Le déroulé
Cinquante-quatre ans sans titre depuis 1940 ; une saison à 52 victoires et trophée des Présidents semblait la dernière chance. Menés 3–2 par le New Jersey en finale de conférence, le capitaine Mark Messier a garanti une victoire au match 6 et a livré un tour du chapeau dans une victoire 4–2. La finale est allée à sept après le but de Stephan Matteau en double prolongation au tour de conférence. Vancouver a pris le match 1 ; New York a gagné trois d'affilée, puis a perdu les matches 5 et 6. Au Garden pour le match 7, Brian Leetch a marqué en premier, Adam Graves a ajouté un deuxième, et Trevor Linden a répondu en infériorité. Le but de Messier en troisième période a tenu comme vainqueur avant la réponse en avantage numérique de Linden qui a fait 3–2. À 1,6 seconde de la fin, Craig MacTavish a gagné la mise au jeu en zone défensive et la sirène a retenti. Mike Richter était dans les buts ; les 34 points de Leetch en 23 matches en ont fait le premier Américain à remporter le Conn Smythe.
Pourquoi ça compte encore
Le titre a soulevé le profil du hockey dans le plus grand marché américain du jour au lendemain. New York a échappé à la malédiction « 1940 », et cet été-là la LNH a poussé un nouveau contrat de diffusion américain et l'expansion vers le Sun Belt. Vancouver a porté des cicatrices pendant des années — les émeutes d'après-match de 1994 ont préfiguré celles après la défaite en finale 2011.