Handball en 2016

La France, avec 6 (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017) Le handball est le sport collectif en salle le plus prolifique en buts. Sept contre sept sur un terrain de 40 mètres sur 20, deux mi-temps de trente minutes, et un score final qui dépasse régulièrement soixante buts cumulés. Le principe est simple : porter, dribbler ou passer un ballon assez petit pour tenir dans une main, ne pas faire plus de trois pas entre deux dribbles, et le lancer au-delà d'un gardien qui défend un cadre de trois mètres de large et deux de haut. La complication vient de la zone des six mètres devant ce but, interdite à tout joueur de champ. Chaque tir est donc pris de loin ou déclenché en suspension au-dessus de la ligne, ce qui donne au sport son image de marque : un joueur suspendu en vol au-dessus de la surface de but.

Son fief est l'Europe continentale. Danemark, France, Norvège, Suède, Allemagne, Espagne, Croatie et Hongrie considèrent le handball comme un sport national de premier plan, et la Bundesliga allemande remplit les salles semaine après semaine. Quand l'Allemagne a affronté la Suisse à Duesseldorf lors du Championnat d'Europe 2024, 53 586 spectateurs se sont déplacés, un record mondial pour ce sport. La Fédération internationale de handball recense environ 27 millions de joueurs dans plus de 200 fédérations membres, et la carte s'élargit : l'Égypte a atteint les demi-finales olympiques à Tokyo, le Qatar a disputé une finale de Championnat du monde en 2015, et le Brésil a été sacré champion du monde féminin en 2013. Le handball est le premier sport en salle d'Europe et, discrètement, l'un des jeux les plus pratiqués au monde.

Sur le plan athlétique, il se situe quelque part entre le basketball et le rugby. Les arrières sautent dans le contact pour tirer à neuf mètres, les pivots luttent pour la position dos au but, et les ailiers concluent sous des angles si fermés que la géométrie, plus que le gardien, devient le véritable adversaire. La défense est une discipline de contact aux limites précises : un défenseur peut utiliser un bras fléchi et le buste pour bloquer la trajectoire d'un attaquant, ce qui fait de ce sport un jeu de vitesse de collision quasiment sans arrêt de jeu. Les remplacements entrent et sortent du terrain sans l'aval de l'arbitre, les possessions durent quelques secondes, et la dynamique bascule en séries de trois ou quatre buts consécutifs que les entraîneurs coupent à coups de temps morts.