Le déroulé
San Francisco, 2-14 deux saisons plus tôt, arrivait 13-3 face à l’équipe qui avait dominé la NFC dans les années 1970. L’avantage changea six fois ; les 49ers perdirent le ballon six fois. Menés 27-21 à 4:54 de la fin, ils partirent de leur ligne des 11. Joe Montana mélangea passes courtes et courses pour 89 yards en 13 jeux ; face à un troisième-et-3 sur la ligne des 6 de Dallas à 58 secondes de la fin, il roula à droite pour échapper à Ed « Too Tall » Jones et lança une passe vers le fond de la end zone. Dwight Clark s’étira pleinement pour l’attraper du bout des doigts ; le point supplémentaire de Ray Wersching fit 28-27. Dallas avait encore une chance — Danny White trouva Drew Pearson pour 31 yards, mais Pearson fumblea au jeu suivant et Jim Stuckey récupéra pour clore le match. Deux semaines plus tard, San Francisco battit Cincinnati 26-21 au Super Bowl XVI.
Pourquoi ça compte encore
Un cas rare où un seul jeu marque la fin d’une dynastie et le début d’une autre. L’attaque West Coast de Walsh fut validée comme système ; San Francisco gagna cinq Super Bowls dans les 13 années suivantes. Dallas s’éloigna de la course au titre pendant plus d’une décennie après cette défaite. « The Catch » n’a pas besoin d’explication comme nom propre.