Cómo se desarrolló
Zhao Xintong había estado implicado en el gran caso chino de amaño de 2023 y cumplió una sanción de 20 meses, por un papel relativamente menor en el esquema. A su regreso tuvo que empezar desde la clasificación por su ranking bajado, pero pasó todas las rondas clasificatorias hasta el cuadro principal. Durante el torneo habló en entrevistas de haber atravesado el periodo más duro de su vida mentalmente, y sostuvo una forma estable hasta semifinales. Su rival en la final fue Mark Williams, de 50 años, que a su vez había fijado el récord de finalista más veterano de la historia del Crucible. Zhao ganó 18-12 con construcción de serie y seguridad estables, convirtiéndose en el primer campeón del mundo de China y de Asia. En la entrevista de victoria, agradeció a la familia y entrenadores que habían creído en él los dos años previos, visiblemente emocionado hasta las lágrimas.
Por qué aún importa
Fue el momento, veinte años después, que completó el viaje del snooker chino iniciado cuando Ding Junhui encendió la chispa en 2005 y lo llevó hasta una final en 2016. Un jugador que llega desde la clasificación para ser campeón del mundo es raro en la historia de este torneo, y como la victoria llegó tras superar una sanción grave, la final se discute ampliamente como una historia de resiliencia tanto como un resultado.