Snooker en 12

Joe Davis con 15 (1927-1946); Ronnie O'Sullivan y Stephen Hendry comparten el récord moderno de 7 Lo que lo distingue es que el fracaso es público y total. No hay reloj, no hay compañero de equipo ni escondite posible: una tronera fallada entrega la mesa a un rival capaz de vaciarla, así que un solo golpe suelto puede costar la partida entera. Esa asimetría produce el segundo lenguaje del snooker, el juego defensivo, en el que dos profesionales pueden intercambiar veinte golpes de seguridad sin que ninguno intente meter bola, cada uno intentando dejar al otro sin nada. La tensión de ese intercambio, jugado casi en silencio en un teatro de 980 butacas, explica por qué el deporte encajó tan bien e inesperadamente en la televisión.

Su geografía cambia con rapidez. Gran Bretaña e Irlanda aportaron casi todos los campeones durante un siglo, y Sheffield sigue acogiendo la final mundial a lo largo de cuatro sesiones y dos días. Pero China envía hoy más jugadores al circuito profesional que ningún país salvo Inglaterra, Zhao Xintong se convirtió en 2025 en el primer campeón del mundo asiático, el belga Luca Brecel había roto el monopolio británico dos años antes, y Arabia Saudí se ha incorporado al calendario con el evento más rico fuera del Mundial. Un circuito de 128 jugadores que antes era una curiosidad televisiva británica es hoy un circuito verdaderamente global.

El objetivo de una partida es sumar más puntos que el rival metiendo bolas en un orden fijo. Las rojas valen un punto cada una y quedan fuera al ser embocadas; las seis de color valen entre dos y siete y vuelven a su marca hasta que se ha embocado la última roja. Un jugador conserva la mesa mientras siga embocando la bola correcta, así que el juego no trata tanto de golpes sueltos como de secuencias -la tacada- y de la capacidad de dejar la bola blanca en el lugar adecuado para el siguiente golpe.