Balonmano en 2016

Francia, con 6 (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017) El balonmano es el deporte de equipo con más goles que se juega en pista cubierta. Siete contra siete en una cancha de 40 metros de largo por 20 de ancho, dos partes de treinta minutos, y un marcador final que habitualmente supera los sesenta goles entre ambos equipos. La premisa es simple: llevar, botar o pasar un balón lo bastante pequeño como para sostenerlo con una mano, no dar más de tres pasos entre bote y bote, y lanzarlo más allá de un portero que defiende un marco de tres metros de ancho por dos de alto. La complicación es el área de seis metros frente a esa portería, donde ningún jugador de campo puede pisar. Por eso, todo lanzamiento se realiza desde fuera o suspendido en el aire por encima de la línea, lo que da al deporte su imagen más característica: un jugador flotando en el aire sobre el área.

Su feudo es la Europa continental. Dinamarca, Francia, Noruega, Suecia, Alemania, España, Croacia y Hungría tratan el balonmano como deporte nacional de primer nivel, y la Bundesliga alemana llena pabellones semana tras semana. Cuando Alemania jugó contra Suiza en Düsseldorf en la Eurocopa de 2024, acudieron 53.586 personas, récord mundial para el deporte. La Federación Internacional de Balonmano contabiliza cerca de 27 millones de jugadores en más de 200 federaciones miembro, y el mapa se amplía: Egipto llegó a semifinales olímpicas en Tokio, Catar alcanzó una final del Mundial en 2015, y las mujeres de Brasil se proclamaron campeonas del mundo en 2013. El balonmano es el mayor deporte de pista de Europa y, silenciosamente, uno de los más practicados del planeta.

Atléticamente se sitúa entre el baloncesto y el rugby. Los jugadores de segunda línea saltan al contacto para lanzar desde nueve metros, los pivotes luchan por posición de espaldas a la portería, y los extremos rematan desde ángulos tan cerrados que la geometría, más que el portero, es el verdadero rival. Defender es una disciplina de contacto con límites legales: un defensor puede usar el brazo flexionado y el torso para bloquear el camino de un atacante, así que el juego se disputa a velocidad de choque con casi ninguna interrupción. Los cambios entran y salen de la pista sin permiso del árbitro, las posesiones duran segundos, y el impulso oscila en rachas de tres y cuatro goles seguidos que obligan a los entrenadores a gastar tiempos muertos para frenarlas.