Ciclismo en ruta en 70

En 1903 el periódico L'Auto lanzó el Tour de Francia para superar en ventas a un rival, enviando a los corredores a rodear el país en seis etapas enormes de hasta 470 kilómetros, a menudo de noche. Fue una sensación instantánea, y Italia respondió con el Giro de Italia en 1909, España con la Vuelta en 1935. Era la era heroica del ciclismo: sin coches de equipo, sin radios, durante años sin cambios de marchas, corredores llevando neumáticos de repuesto colgados al hombro y arreglando sus propias horquillas, como cuando Eugène Christophe fue penalizado por aceptar ayuda para arreglar su bicicleta en la fragua de un herrero. El maillot amarillo llegó en 1919 para marcar al líder del Tour, y el Campeonato del Mundo de 1927 dio al deporte un maillot arcoíris y un título global único. Estrellas como Ottavio Bottecchia, Alfredo Binda y Antonin Magne se convirtieron en iconos nacionales, y la montaña, con los Pirineos añadidos en 1910 y los Alpes poco después, se convirtió en el crisol donde se ganaban los Tours. A finales de los años treinta, el calendario de Grandes Vueltas, Monumentos y Mundiales que aún define al deporte estaba esencialmente completo. En 70, Ciclismo en ruta queda con «Conducta en el esprint y mantener la línea» y 70. Sin ranking ni reserva. Interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, el ciclismo volvió a una edad de oro definida por la rivalidad entre dos italianos. Gino Bartali, profundamente religioso y ganador del Tour en 1938, era el héroe del establishment; Fausto Coppi, il Campionissimo, el campeón de campeones, era el innovador moderno que entrenaba con método científico, cuidaba la dieta y rodaba con un estilo fluido que hacía elegante el sufrimiento. Sus duelos dividieron a Italia, aunque la famosa fotografía de uno pasándole una botella al otro en una montaña se convirtió en emblema del espíritu deportivo. Coppi reescribió los libros de récords, estableciendo el Récord de la Hora en 1942, ganando cinco Giros y completando el primer doblete Giro-Tour en 1949, repetido en 1952 y coronando su carrera con el título Mundial de 1953. Ganó Monumentos rodando en solitario, llegando a veces a meta con minutos de ventaja sobre el resto. Más allá de Italia, corredores como Hugo Koblet y Louison Bobet, el primero en ganar tres Tours consecutivos, portaron el estandarte, y el deporte ganó una mitología de grandes escapadas en solitario y días épicos de montaña que aún moldea cómo se mide la grandeza.