Atletismo en 1866

214 federaciones nacionales repartidas en seis áreas continentales 48 pruebas con medalla en París 2024, el deporte más grande del programa olímpico Se disputó por primera vez en Helsinki en 1983; hoy es bienal y reúne a unos 2.000 atletas 9,58 segundos, Usain Bolt, Berlín, 16 de agosto de 2009

2:00:35, Kelvin Kiptum, Chicago, 8 de octubre de 2023 El atletismo es el deporte de correr, saltar y lanzar, la expresión más pura del lema olímpico Citius, Altius, Fortius: más rápido, más alto, más fuerte. Reúne bajo un mismo techo cerca de dos docenas de disciplinas, desde la detonación de 9,58 segundos de los 100 metros hasta el desgaste de dos horas del maratón, desde el 2,45 metros del salto de altura hasta los 90 metros de la jabalina. Cada resultado es una medición contra el reloj o la cinta métrica, expresada en las mismas unidades universales en cualquier lugar del planeta, y por eso el cronómetro de un colegio y una final olímpica hablan el mismo idioma. Es el deporte fundacional tanto de los Juegos antiguos como de los modernos.

Su fuerza reside en la medición absoluta. En la mayoría de los deportes se vence a un rival; en atletismo también se persigue una cifra que existe fuera del tiempo: el récord mundial, una marca que pertenece a la historia y no a un marcador. La milla en menos de cuatro minutos de Roger Bannister en 1954 y el 9,58 de Usain Bolt en 2009 son acontecimientos culturales precisamente porque son números que cualquiera puede entender. La final de los 100 metros corona al 'hombre más rápido del planeta' ante una audiencia global de cientos de millones; el maratón convierte las calles de una ciudad entera en un estadio. Y como correr, saltar y lanzar son los movimientos básicos de la especie, cada nación del mundo tiene una disciplina en la que puede ganar.