Atletismo en 1912

2:00:35, Kelvin Kiptum, Chicago, 8 de octubre de 2023 El atletismo es el deporte de correr, saltar y lanzar, la expresión más pura del lema olímpico Citius, Altius, Fortius: más rápido, más alto, más fuerte. Reúne bajo un mismo techo cerca de dos docenas de disciplinas, desde la detonación de 9,58 segundos de los 100 metros hasta el desgaste de dos horas del maratón, desde el 2,45 metros del salto de altura hasta los 90 metros de la jabalina. Cada resultado es una medición contra el reloj o la cinta métrica, expresada en las mismas unidades universales en cualquier lugar del planeta, y por eso el cronómetro de un colegio y una final olímpica hablan el mismo idioma. Es el deporte fundacional tanto de los Juegos antiguos como de los modernos.

Lo que distingue al atletismo es su amplitud y su honestidad. Ningún otro deporte exige a sus atletas ser, sucesivamente, velocistas explosivos, máquinas de resistencia, saltadores con resorte y lanzadores rotacionales, y en el decatlón, ser todo eso a la vez durante dos días. Las pruebas premian físicos tan distintos que el lanzador de peso y el maratoniano apenas parecen de la misma especie. Sin embargo, la moneda es idéntica: centímetros y centésimas de segundo, verificados por foto de llegada y cinta calibrada, con muy poco de la subjetividad arbitral que empaña otros deportes. El atletismo es lo más parecido que tiene el deporte a un experimento controlado sobre los límites del cuerpo humano.

El objetivo del atletismo no podría ser más sencillo: correr más rápido, saltar más lejos o más alto, o lanzar un implemento a mayor distancia que los demás. Lo que enriquece al deporte es la variedad de formas en que se persigue y se mide ese objetivo. En las pruebas de pista, gana quien cruza la línea primero, cronometrado electrónicamente a la centésima de segundo y, si hace falta, separado por foto de llegada. En las pruebas de campo, los atletas disponen de un número fijo de intentos y se clasifican según su mejor marca. Hay muy poco margen de interpretación: el cronómetro y la cinta métrica deciden.