🏀Ranking GOAT

La mejor carrera de la historia del deporte, y el argumento más sólido posible de que la longevidad es en sí misma una forma de pico. James es el máximo anotador histórico de la NBA con más de 42.000 puntos a la temporada 2024–25 —superó a Kareem Abdul-Jabbar en febrero de 2023 y se convirtió en el primer jugador en superar los 40.000 en marzo de 2024—, además de figurar entre los cinco primeros de todos los tiempos en asistencias. Ha ganado cuatro campeonatos con tres franquicias distintas, cuatro MVP, cuatro MVP de Finales, y un récord de 21 selecciones al Mejor Quinteto de la NBA, y ha llegado a diez Finales, incluidas ocho consecutivas de 2011 a 2018 con dos equipos. El título de 2016 es su obra maestra: abajo 3–1 ante un equipo de Golden State de 73 victorias, lideró a ambos equipos en puntos, rebotes, asistencias, robos y tapones en la serie, con partidos consecutivos de 41 puntos y el bloqueo perseguidor en el Juego 7. Promedios de carrera de unos 27 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias a lo largo de 23 temporadas describen a un jugador que fue el mejor anotador y el mejor pasador de su equipo durante dos décadas.

El jugador más condecorado de la historia en premios individuales, y dueño del arma individual más imparable de la historia del baloncesto. Los seis MVP de temporada regular de Abdul-Jabbar siguen siendo el récord, sus 38.387 puntos fueron el récord de anotación durante 39 años, y sus seis campeonatos abarcan un arco casi inverosímil: MVP de Finales como jugador de segundo año en Milwaukee en 1971, MVP de Finales de nuevo a los 38 años en 1985. El skyhook le dio un tiro que nunca fue resuelto: tiró con un 55,9 por ciento en su carrera y siguió siendo un anotador de élite pasados los 40 años, retirándose con 19 selecciones al All-Star y 17.440 rebotes. Su dominio es anterior a la NBA: tres títulos consecutivos de la NCAA y tres premios al Jugador Más Destacado del torneo en UCLA, donde la NCAA prohibió el mate en 1967 en gran parte por su culpa —él respondió perfeccionando el skyhook. El reproche es que fue claramente la segunda estrella en varios equipos campeones de los años ochenta, pero una carrera que va desde vencer a Wilt Chamberlain hasta alimentarse de Magic Johnson, abarcando 20 temporadas de élite, no tiene parangón en excelencia sostenida en la posición de pívot.

El mayor ganador en la historia de los deportes de equipo norteamericanos, y el jugador que inventó la defensa moderna. Russell ganó 11 campeonatos en 13 temporadas, incluidos ocho consecutivos de 1959 a 1966, y se llevó los dos últimos, 1968 y 1969, como jugador-entrenador, tras convertirse en 1966 en el primer entrenador negro en jefe del deporte profesional estadounidense mayor. Sus cinco MVP solo son superados por Kareem e igualan a Jordan, y sus promedios de carrera de 22,5 rebotes frente a 15,1 puntos describen a una superestrella cuyo dominio pasaba enteramente por la defensa, el rebote y el pase de salida: el bloqueo de tiros como sistema táctico más que como jugada espectacular. En partidos de todo o nada, sumando Juegos 5 y Juegos 7, su récord fue un perfecto 10–0. Llegó a Boston siendo ya un ganador en serie: títulos consecutivos de la NCAA en San Francisco en medio de una racha de 55 victorias, más el oro olímpico de 1956, lo que significa que ganó 13 campeonatos en sus últimas 15 temporadas de baloncesto organizado. Su récord de enfrentamientos en playoffs contra los equipos de Wilt Chamberlain, 7 series a 1, es el argumento definitivo del debate.

El mejor pasador de la historia y el rookie de impacto más inmediato en la historia de la liga. El promedio de carrera de Johnson de 11,2 asistencias por partido sigue siendo el récord histórico, y lo sumó a cinco campeonatos, tres MVP y tres MVP de Finales en un apogeo de 12 años acortado por su anuncio de VIH en 1991. La actuación emblemática llegó primero: en el Juego 6 de las Finales de 1980, el rookie de 20 años arrancó como pívot por el lesionado Kareem Abdul-Jabbar y produjo 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias para cerrar la serie ante Filadelfia, todavía la improvisación posicional más famosa de la historia de las Finales. Con 2,06 metros redefinió lo que podía ser un base, dirigiendo los contraataques del Showtime que convirtieron a los Lakers de los años ochenta en la franquicia glamurosa de la liga y su mejor ataque; nueve apariciones en Finales en 12 temporadas es una cifra de la era Russell lograda en la liga moderna. Ganó sus tres MVP entre 1987 y 1990 compartiendo la cancha con Kareem y James Worthy, y su título de la NCAA de 1979 sobre el Indiana State de Larry Bird —el partido universitario más visto de la historia— lanzó la rivalidad que salvó a la NBA.

El atleta más dominante estadísticamente que ha producido cualquier deporte de equipo. La temporada 1961–62 de Chamberlain —50,4 puntos y 25,7 rebotes por partido, incluido el partido de 100 puntos en Hershey el 2 de marzo de 1962— nunca será igualada; promedió 48,5 minutos esa temporada jugando prórrogas encima de partidos completos. Lideró la NBA en anotación siete veces consecutivas, en rebotes 11 veces, y, tras ser criticado por egoísta, lideró la liga en asistencias totales en 1967–68, el único pívot en lograrlo. Sus marcas de carrera de 30,1 puntos y un récord de 22,9 rebotes por partido llegaron con cuatro MVP y, contrario a la caricatura de estadísticas vacías, dos de los equipos campeones más dominantes jamás vistos: los 76ers de Filadelfia de 68–13 en 1967 y los Lakers de 69–13 en 1972, ambos rompiendo el dominio de los Celtics. El argumento honesto en su contra es Russell —un récord de series de playoffs de 1–7 y derrotas repetidas en Juego 7— además de un porcentaje crónico de tiros libres cercano al 51 por ciento. Pero como fuerza de la naturaleza, nadie se le acerca.

El mejor alero de su época y el repertorio ofensivo más completo de la era previa a la analítica. Bird ganó tres MVP consecutivos de 1984 a 1986 —una hazaña lograda solo por Russell y Chamberlain— y tres campeonatos con dos MVP de Finales, siendo el ancla de equipos de los Celtics que ganaron más de 60 partidos cinco veces. Su línea de carrera de 24,3 puntos, 10,0 rebotes y 6,3 asistencias es el perfil clásico de alero completo, y estuvo décadas por delante del deporte como tirador: dos temporadas de 50-40-90, en 1986–87 y 1987–88, cuando la hazaña era casi inaudita, además de los tres primeros títulos del Concurso de Triples. Los Celtics de 1985–86, con Bird en su apogeo, terminaron 67–15 y suelen figurar entre los mejores media docena de equipos jamás formados. Su currículum de provocación y momentos clave —la remontada de 1981 ante Filadelfia, el robo del pase de saque de Isiah Thomas en las finales del Este de 1987— y su rivalidad con Magic Johnson, con tres enfrentamientos en Finales, sostuvieron el renacimiento de la liga. Lesiones crónicas de espalda terminaron su apogeo antes de tiempo; en su mejor momento, solo Jordan era claramente mejor.

El gran jugador más fiable de la historia de la NBA y el ancla de la excelencia sostenida más larga de la era moderna. Duncan ganó cinco campeonatos repartidos en tres décadas distintas de Finales —1999, 2003, 2005, 2007 y 2014— con tres MVP de Finales y MVP de temporada regular consecutivos en 2002 y 2003. Sus 15 selecciones al Mejor Quinteto Defensivo son las más de la historia, la columna estadística de un caso de dos vías construido sobre un posicionamiento impecable más que sobre jugadas espectaculares. El registro de equipo es el argumento: San Antonio nunca falló a los playoffs en sus 19 temporadas y ganó el 71 por ciento de sus partidos de temporada regular a lo largo de su carrera, la mejor racha sostenida de cualquier franquicia de las cuatro grandes ligas estadounidenses en ese período. Su pico fue más alto de lo que sugiere su humilde reputación: en la conquista del título de 2003 promedió 24,7 puntos, 15,4 rebotes, 5,3 asistencias y 3,3 tapones en las Finales, cerrando con un casi cuádruple-doble en el partido decisivo. Promedios de carrera de 19,0 puntos, 10,8 rebotes y 2,2 tapones, entregados con idéntico temperamento en noviembre y en junio, lo convirtieron en el estándar de ganar sin ruido.

El jugador físicamente más abrumador de la era moderna, con un pico de tres años que pertenece a cualquier conversación sobre el mejor baloncesto jamás jugado. De 2000 a 2002, O'Neal ganó tres MVP de Finales consecutivos —una hazaña igualada solo por Jordan— mientras los Lakers lograban un tricampeonato, empezando con unas Finales de 2000 ante Indiana en las que promedió 38,0 puntos y 16,7 rebotes. Su MVP de 2000 quedó a un solo voto de primer lugar de ser unánime, y esa temporada lideró la liga con 29,7 puntos por partido tirando con un 57,4 por ciento. Sumó un cuarto anillo como coestrella del título de Miami en 2006. Los totales de carrera —28.596 puntos, 23,7 puntos y 10,9 rebotes por partido, 58,2 por ciento en tiros de campo, la mejor marca de cualquier anotador de 28.000 puntos— minimizan a un jugador cuyo verdadero efecto fue estratégico: los rivales construían plantillas, esquemas defensivos y la estrategia deliberada de faltas 'Hack-a-Shaq' específicamente para él, y la legalización de la zona por parte de la NBA en 2001 se entendió ampliamente como una respuesta a su carácter indefendible. Los lapsos de condición física y un 52,7 por ciento en tiros libres son los asteriscos; el pico es intocable.

El heredero estilístico más cercano a Jordan y el competidor definitorio de su generación. Bryant ganó cinco campeonatos —tres junto a Shaquille O'Neal de 2000 a 2002, y dos más como líder indiscutible en 2009 y 2010, llevándose el MVP de Finales ambas veces— y su MVP de 2008 encabezó una racha de diez temporadas consecutivas en el Mejor Quinteto de la NBA. Sus 33.643 puntos de carrera lo ubican cuarto de todos los tiempos, y sus picos anotadores fueron históricos: 81 puntos ante Toronto el 22 de enero de 2006, la segunda mayor cifra en un solo partido de la historia, dentro de una temporada que cerró con 35,4 puntos por partido, y una despedida de 60 puntos en 50 tiros en su último partido, en abril de 2016. Las credenciales de dos vías son reales —12 selecciones al Mejor Quinteto Defensivo, nueve al primero— al igual que las 18 nominaciones al All-Star y dos oros olímpicos en 2008 y 2012, donde fue el cerrador del Redeem Team. Los críticos señalan un 44,7 por ciento de tiro en carrera y una selección de tiro que la analítica nunca bendeciría; sus defensores señalan siete Finales, una carrera de 20 años en una sola franquicia, y el seguimiento global más amplio que haya tenido un jugador entre Jordan y LeBron.