So lief es
54 Jahre ohne Titel seit 1940; Eine Presidents' Trophy-Saison mit 52 Siegen schien die letzte Chance zu sein. Im Conference-Finale mit 3:2 gegen New Jersey verloren, sicherte sich Kapitän Mark Messier den Sieg in Spiel 6 und erzielte beim 4:2-Sieg einen Hattrick. Das Finale ging um sieben, nachdem Stephan Matteau in der Konferenzrunde zwei Overtimes gewonnen hatte. Vancouver gewann Spiel 1; New York gewann drei Mal in Folge und ließ dann die Spiele 5 und 6 fallen. Im Garden für Spiel 7 erzielte Brian Leetch den ersten Treffer, Adam Graves fügte einen zweiten hinzu und Trevor Linden antwortete in Unterzahl. Messiers Tor im dritten Drittel war der Siegtreffer, bevor Lindens Powerplay-Erwiderung zum 3:2 führte. 1,6 Sekunden vor Schluss gewann Craig MacTavish das Anspiel in der Verteidigungszone und die Hupe ertönte. Mike Richter war im Netz; Leetchs 34 Punkte in 23 Spielen machten ihn zum ersten amerikanischen Conn-Smythe-Sieger.
Warum es noch zählt
Der Titel steigerte über Nacht den Bekanntheitsgrad des Eishockeysports auf Amerikas größtem Markt. New York entkam dem „1940“-Fluch und in diesem Sommer drängte die NHL auf einen neuen US-Rundfunkvertrag und die Erweiterung des Sun Belt. Vancouver trug jahrelang Narben davon – die Unruhen nach dem Spiel im Jahr 1994 waren ein Vorgeschmack auf die Unruhen nach der Finalniederlage 2011.