So lief es
Da die Sowjetunion aufgrund des Boykotts des Ostblocks abwesend war, trat Rumänien weiterhin an, und der Mehrkampf endete in den letzten beiden Apparaten mit einem Duell zwischen Ecaterina Szabo und Mary Lou Retton. Szabo setzte sich am Balken durch, so dass Retton an den letzten beiden Geräten nahezu perfekte Übungen brauchte, um zu gewinnen. Sie erzielte am Boden eine 10,00, um die Lücke zu schließen, und trat dann für den letzten Sprung an. Die Mannschaftsoffiziellen sagten ihr, dass sie eine 10 brauchte, um ganz zu gewinnen, und sie startete einen Tsukahara-Familien-Sprung, der ohne jegliche Bewegung landete. Auf der Tafel erschien eine 10,00, was einen zweiten Versuch überflüssig machte und den endgültigen Sieg sicherte. Die endgültige Marge betrug 0,05. Es war der erste olympische Mehrkampftitel, den eine Amerikanerin gewann. Szabo gab sich mit Silber zufrieden, holte sich aber bei denselben Spielen drei Goldmedaillen im Einzelgerät, und Rumänien gewann das Gold der Damenmannschaft.
Warum es noch zählt
Der Moment, in dem das amerikanische Turnen sein kommerzielles Fundament legte. Rettons Sieg steigerte gleichzeitig die landesweiten Sendeeinschaltquoten und die Anmeldung privater Fitnessstudios und bewies, dass das amerikanische Modell – das Laufen mit Clubs und College-Stipendien ohne staatliche Unterstützung – tatsächlich einen Champion hervorbringen könnte. Gleichzeitig machte die Tatsache, dass der Boykott das Teilnehmerfeld halbiert hatte, diesen Sieg in den nächsten 40 Jahren zu einem wiederkehrenden Diskussionsthema.