So lief es
Bikila, ein Mitglied der äthiopischen kaiserlichen Garde, war ein Unbekannter, der das Team erst machte, nachdem ein Teamkollege sich verletzt zurückgezogen hatte. Als die für das Rennen ausgestellten Schuhe nicht passten, beschloss er, barfuß zu laufen, wie er trainiert hatte. Das Rennen begann in der Dämmerung auf dem Capitoline Hill und geriet entlang der Appian Way in Dunkelheit, beleuchtet von Soldaten, die Fackeln trugen. Bikila lief Schritt für Schritt mit Marokkos Rhadi Ben Abdesselam, bis er die 40km-Marke hinter sich ließ, den aus Äthiopien geplünderten Axum-Obelisken passierte und das Ziel am Konstantinbogen in einem weltbesten 2:15:16,2, 25 Sekunden vor Rhadi überquerte. Er zeigte keine Anzeichen von Müdigkeit danach, Stretching und Jogging leicht. Vier Jahre später in Tokio, nur 40 Tage nach einer Appendektomie, gewann er erneut in 2:12:11.2 und war damit die erste Person, die zwei aufeinanderfolgende olympische Marathons gewann.
Warum es noch zählt
Dies brachte den ersten Olympiasieger aus Subsahara-Afrika hervor und markierte den Ausgangspunkt der ostafrikanischen Distanzdominanz. Dass ein Soldat aus einem Land, in das Italien gerade 25 Jahre zuvor einmarschiert war, barfuß vor Roms eigenen Denkmälern gewann, wurde zu einem Symbol der Dekolonisierungszeit und eröffnete die 60-jährige Geschichte von Kenia und Äthiopien, die den Straßenrennsport dominieren.