So lief es
Zatopek hatte bereits die 10000m und 5000m bei diesen Spielen gewonnen, beide in olympischen Rekordzeiten. Er hatte noch nie einen Marathon in seinem Leben beendet, entschied sich aber mitten in den Spielen trotzdem einzutreten. Schon früh versteckte er sich neben dem Briten Jim Peters, damals der beste Marathonläufer der Welt. Bei der 15km-Marke fragte Zatopek, ob das Tempo schnell genug sei; Peters sagte scherzhaft, es sei zu langsam. Zatopek nahm die Bemerkung wörtlich und hob das Tempo, und Peters verkrampfte sich und fiel in der Nähe der 30-km-Marke aus. Zatopek lief den Rest alleine und betrat das Stadion in einem olympischen Rekord 2:23:03.2, mehr als zweieinhalb Minuten vor dem argentinischen Reinaldo Gorno. Er holte im Ziel den Atem und wartete auf die anderen Läufer. Niemand zuvor oder danach hat die 5000m, 10000m und Marathon bei einem einzigen Spiel gewonnen.
Warum es noch zählt
Dadurch wurde die Reichweite neu definiert, die ein Distanzläufer abdecken könnte. Die Idee, dass Streckengeschwindigkeit und Marathon-Ausdauer inkompatibel waren, brach innerhalb von zwei Wochen zusammen, und das massierte Intervalltraining, das Zatopek in Armeestiefeln durchführte, wurde zum weltweiten Standard für das Distanztraining. Sein Helsinki-Triple ist bis heute das einzige seiner Art.