So lief es
San Francisco, zwei Saisons zuvor 2:14, traf mit 13:3 auf das Team, dem die NFC in den 1970er Jahren gehörte. Sechsmal wechselte die Führung; Die 49ers drehten den Ball sechsmal um. Mit einem Rückstand von 27-21 und 4:54 vor Schluss starteten sie von ihrem 11. Platz. Joe Montana mischte kurze Pässe und Läufe für 89 Yards in 13 Spielen; 58 Sekunden vor Schluss stand er im Dallas 6 auf dem dritten und dritten Platz, rollte direkt von Ed „Too Tall“ Jones weg und warf einen Pass in den hinteren Teil der Endzone. Dwight Clark streckte seine volle Länge aus, um ihn mit der Fingerspitze aufzufangen; Ray Werschings Extrapunkt sorgte für das 28:27. Dallas hatte immer noch eine Chance – Danny White schlug Drew Pearson für 31 Yards, aber Pearson fummelte beim nächsten Spielzug herum und Jim Stuckey erholte sich und beendete den Ball. Zwei Wochen später besiegte San Francisco Cincinnati im Super Bowl XVI mit 26:21.
Warum es noch zählt
Es kommt selten vor, dass ein Stück das Ende einer Dynastie und den Beginn einer anderen markiert. Walshs Straftat an der Westküste wurde zum validierten System; San Francisco gewann in den nächsten 13 Jahren fünf Super Bowls. Nach dieser Niederlage schied Dallas für mehr als ein Jahrzehnt aus dem Kampf um die Meisterschaft aus. „The Catch“ bedarf als Eigenname keiner Erklärung.