Ритуальное звучание, устная традиция
На протяжении большей части этого периода музыка не оставляла следов отдельно от остальной религиозной и общественной жизни: инструменты сопровождали ритуалы, мифы и траур, а навыки передавались напрямую от игрока к игроку, ничего не записывая. Древние египетские гробницы и месопотамские глиняные таблички изображают арфистов, певцов и храмовых музыкантов, связанных с конкретными богами или дворами, но почти ни один из них не известен по имени — музыка была функцией, выполняемой для обряда, а не личным, признанным искусством.