🧮The Greats

A sua álgebra foi escrita como um manual para a vida prática: as suas secções mais longas elaboram a lei sucessória islâmica, dividindo propriedades entre viúvas, filhos e filhas nas partes prescritas, juntamente com problemas de comércio e escavação de canais. Quando Robert de Chester traduziu o livro para o latim em 1145, os estudiosos europeus encontraram pela primeira vez a resolução de equações como uma disciplina sistemática, e o al-jabr árabe do seu título endureceu, através de bocas espanholas e latinas, no nome permanente do assunto.

Euler perdeu o olho direito em 1738 e quase toda a visão restante após uma operação de catarata fracassada em 1771, e simplesmente se reorganizou: ditando para assistentes em torno de uma mesa, ele produziu cerca de metade da produção de sua vida depois de ficar cego, observando que agora tinha menos distrações. Em 18 de setembro de 1783, ele passou a tarde calculando o voo dos recém-inventados balões Montgolfier e a órbita do planeta recentemente descoberto Urano, e então desmaiou no meio de uma conversa com sua família. O elogio de Condorcet termina: “deixou de calcular e de viver”.

Em 30 de março de 1796, Gauss, de dezoito anos, provou que um polígono regular de dezessete lados pode ser construído com compasso e régua - o primeiro avanço nesse problema clássico em dois mil anos - e, segundo ele próprio, a descoberta o decidiu pela matemática em vez da filologia. Ele começou seu famoso diário científico na mesma semana. Ele queria um heptadecágono gravado em sua lápide; o pedreiro supostamente recusou, dizendo que seria indistinguível de um círculo, então o memorial em sua cidade natal, Braunschweig, ostenta uma estrela de dezessete pontas.

Aos dezoito anos ela contraiu um casamento fictício com o jovem paleontólogo Vladimir Kovalevsky, porque uma mulher russa solteira não poderia viajar para o exterior para estudar. A universidade de Berlim recusou-se a matriculá-la, então Karl Weierstrass – depois de testá-la com problemas definidos para seus melhores alunos – ensinou-a em particular durante quatro anos. Em 1874, Göttingen concedeu-lhe um doutorado in absentia, summa cum laude, em três artigos, um deles contendo o teorema de Cauchy-Kovalevskaya ainda ensinado hoje. Nenhuma universidade na Europa a contrataria; Estocolmo finalmente ligou em 1883.

Em janeiro de 1913, Hardy recebeu uma carta de nove páginas de um funcionário de contas desconhecido de 25 anos do Madras Port Trust, contendo cerca de 120 teoremas declarados sem provas. Ele e Littlewood sentaram-se naquela noite para separar o gênio da ilusão, e Hardy escreveu mais tarde que as fórmulas mais estranhas tinham que ser verdadeiras, "porque, se não fossem verdadeiras, ninguém teria tido imaginação para inventá-las". Quinze meses depois, Ramanujan estava no Trinity College; em 1918, aos trinta anos, tornou-se um dos mais jovens membros da Royal Society em sua história.

Quando os matemáticos de Göttingen decidiram habilitá-la em 1915, professores de outras faculdades se opuseram a que uma mulher lecionasse; Hilbert respondeu em uma reunião do corpo docente: "Não vejo que o sexo da candidata seja um argumento contra sua admissão. Somos uma universidade, não uma casa de banhos." Ele perdeu. Durante quatro anos, seus cursos foram anunciados sob o nome de Hilbert, com Noether como "assistente", até que a república do pós-guerra permitiu sua habilitação em 1919. Dispensada novamente em 1933 por ser judia, ela se mudou para o Bryn Mawr College, nos Estados Unidos, e morreu lá após uma cirurgia, dezoito meses depois.

Quando ainda era estudante, ela ganhou o ouro na Olimpíada Internacional de Matemática de 1994 em Hong Kong e retornou em 1995 a Toronto para obter uma pontuação perfeita de 42 em 42, a primeira estudante iraniana a fazê-lo. Como professora de Stanford, ela trabalhava lentamente – ela se autodenominava uma matemática “lenta” – desenhando durante horas em enormes folhas de papel espalhadas pelo chão, rabiscando figuras nas bordas de seus cálculos, de modo que sua filha Anahita descreveu o trabalho de sua mãe como “pintura”. Ela morreu de câncer de mama em 2017, aos quarenta anos, três anos após a cerimônia de medalha em Seul.