859: Bibliotecário no trabalho — Secção 718: Fátima al-Fihri funda al-Qar

O guardião e guia do conhecimento registrado, desde as tábuas de argila de Nínive até a luta pelos empréstimos eletrônicos – organizando o que a humanidade sabe para que qualquer um possa encontrá-lo. A palavra inglesa bibliotecário vem do latim librarius, “de livros” – mas o trabalho é mais antigo que os livros. As primeiras pessoas pagas para manter e organizar o conhecimento registrado trabalharam com argila: os estudiosos da biblioteca do rei Assurbanipal em Nínive, no século VII a.C., organizaram cerca de 30 mil tabuinhas e fragmentos por assunto e fecharam-nos com maldições escritas contra qualquer um que os roubasse ou apagasse. Cada catálogo, esquema de classificação e sala de leitura é um refinamento do que eles estavam fazendo.

O trabalho nunca foi realmente ler livros o dia todo. Trata-se de construir uma coleção com um propósito, descrever cada item para que um estranho possa encontrá-lo e – o mais difícil de tudo – transformar a pergunta incompleta de um visitante na pergunta que ele realmente precisa responder. O percurso varia muito de país para país: um mestrado na América do Norte, um portfólio profissional licenciado na Grã-Bretanha, um exame oficial competitivo na França, um estágio assalariado de dois anos na Alemanha.

Esta página acompanha a profissão desde Nínive e os Pinakes de Alexandria, passando por al-Qarawiyyin, a Sala Redonda de Leitura de Panizzi e o nascimento moderno do comércio em 1876, até um presente em que a circulação e a catalogação são amplamente automatizadas enquanto os bibliotecários defendem coleções em tribunais e ensinam os leitores a navegar pela desinformação. Abrange como as pessoas entram no trabalho hoje, em que realmente consiste a arte, quem chegou ao topo dela e quanto uma máquina pode suportar.