800: Químico no trabalho — Secção 956: O laboratório islâmico

"Químico" é simplesmente "alquimista" com a primeira sílaba apagada, e o grego khēmeia por trás de ambas as palavras pode remontar a kmt, o próprio nome do Egito. O comércio é mais antigo do que qualquer uma dessas palavras: os fabricantes de perfumes babilônicos já operavam destiladores por volta de 1.200 a.C., os embalsamadores e os fabricantes de vidro egípcios mantinham receitas bem guardadas e os alquimistas chineses que procuravam um elixir da imortalidade tropeçaram na pólvora. O químico moderno herdou tudo isso – a pessoa que produz novas substâncias e descobre de que são feitas as existentes.

Não existe licença para praticar química como existe para a medicina ou o direito, mas o verdadeiro portão é quase tão alto: um diploma de bacharel abre o controle de qualidade e o trabalho técnico, enquanto liderar pesquisas originais em quase todos os lugares exige um doutorado e, muitas vezes, anos de trabalho de pós-doutorado - cerca de uma década desde a saída da escola até a independência. O que varia de país para país é quem paga por essa década: os estudantes alemães e nórdicos estudam quase de graça e todos os programas sérios de doutoramento em química pagam aos seus estudantes uma bolsa, enquanto um diploma de bacharel americano por si só pode custar seis dígitos.

Esta página segue o comércio do alambique de Tapputi e do laboratório de Jabir ibn Hayyan através do equilíbrio de Lavoisier, da púrpura acidental de Perkin, das lacunas proféticas de Mendeleev e do reator Haber-Bosch que agora alimenta metade do mundo. Ele cobre como as pessoas realmente se tornam químicos hoje, que dia de trabalho entre a capela e o espectrômetro exige, as oito figuras que moldaram a ciência e quanto do trabalho os laboratórios de robôs e a retrossíntese de IA podem realisticamente assumir.