경제학자, 1890년의 마셜, 이 분야를 전문직화하다 — 제1072장 마셜, 이 분야를 전문직화하다

미국 노동통계국에 따르면 2023년 미국 중위 연봉은 약 11만 5천 달러였고, 연방준비제도와 IMF 소속 경제학자는 그보다 높으며 대형 은행의 수석 이코노미스트는 50만 달러 이상을 번다. 명목 기준으로는 다른 나라에서 훨씬 낮다. 인도나 브라질의 정부 경제학자는 동일한 업무에도 미국 수치의 극히 일부만 받는다. 엄밀히는 아니다. 정식 명칭은 '스웨덴 중앙은행이 제정한 알프레드 노벨 기념 경제학상'으로, 스웨덴 중앙은행이 1968년에 제정해 1969년 처음 수여했다. 원래의 노벨상들보다 68년 늦다. 같은 스톡홀름 시상식에서 같은 상금과 함께 수여되기 때문에 경제학자를 포함한 거의 모든 사람이 그냥 노벨상이라 부른다.

2008년 11월 엘리자베스 2세 여왕이 런던정치경제대학(LSE)을 방문했을 때 정확히 이 질문을 던졌다. 영국학사원의 서면 답변은 '많은 명석한 사람들의 집단적 상상력의 실패'를 원인으로 지목했다. 표준 거시경제 모형이 금융 시스템 자체를 아예 빠뜨리고 있었다는 것이다. 이 사건은 은행업과 신용을 주류 모형에 다시 편입시키는 계기가 되었고, 그 재구축 작업은 지금도 진행 중이다. 금융 분석가는 투자 결정을 돕기 위해 개별 기업과 증권의 가치를 평가하며 대개 CFA 과정을 통해 자격을 얻는다. 경제학자는 인플레이션, 고용, 무역, 빈곤 등 시스템 전체가 어떻게 작동하는지를 연구하며 그에 대한 인과적 질문을 던진다. 훈련 과정도 이에 따라 갈린다. 분석가는 회계와 밸류에이션을, 경제학자는 계량경제학과 모형화를 보통 석사나 박사 과정에서 익힌다.

이미 데이터 정리, 코딩, 문헌 검색, 초안 작성, 일상적 예측 등 업무의 실질적인 부분을 흡수하고 있다. 아직 손대지 못한 것은 답할 가치가 있는 질문을 선택하는 일, 추정된 효과가 정말로 인과적인지 판단하는 일, 장관이나 총재가 결정을 걸 만한 조언을 내놓는 일이다. 이 직업은 균등하게 축소되는 것이 아니라 그런 업무 쪽으로 무게중심을 옮기고 있다. 대부분의 학생이 예상하는 것보다 훨씬 많다. 학부 학위는 미적분과 통계를 요구하고, 연구 트랙 박사과정은 입학 전에 다변수 미적분, 선형대수, 확률론, 대개 실해석학까지 사실상 요구한다. 대학원 입학 심사위원회는 수학 성적을 가장 주요한 신호로 본다. 그래서 성공적인 지원자 다수가 수학을 전공했거나 수학 비중이 큰 복수전공을 택했다.