목수, 1833년의 시카고의 벌룬 프레이밍 — 제1035장 시카고의 벌룬 프레이밍

나라마다 다르다. 독일과 오스트리아는 수공업회의소를 통해 이 직종을 규제하며, 그곳에서 도제를 가르치려면 마이스터 자격이 있어야 한다. 영국은 대부분의 상업 현장에서 역량 카드를 요구한다. 캐나다의 레드씰(Red )은 의무는 아니지만 업계에서 널리 기대되는 자격이다. 미국의 상당수 지역에서는 목수 개인은 면허가 필요 없고 — 시공업체만 주 면허가 필요하다 — 그래서 기준은 노조와 고용주가 대신 정한다. 대부분의 제도에서 정식 도제 과정은 3~4년이 걸린다 — 독일의 이원화 훈련, 북미의 노조 프로그램, 호주의 자격증 3급( III) — 유급 현장 근무와 교실 수업을 병행한다. 그러나 목수들 스스로는 진짜 실력을 갖추는 데 실제로는 10년에 더 가깝다고 말한다. 도제는 도면대로 짓는 법을 배우고, 숙련공은 도면이 어디서 틀렸는지를 배우며, 마스터는 그것을 미리 알아보는 법을 배운다.

영국과 아일랜드식 용법에서 목수는 현장에서 일한다 — 지붕 뼈대를 세우고, 바닥을 고치고, 문을 다는 식이다 — 반면 조이너는 작업대에서 일하며 목수가 설치할 계단, 창문, 문을 만든다. 이 두 직종은 1571년 런던의 조이너스 컴퍼니가 특허장을 받으면서 공식적으로 갈라졌다. 북미에서는 이 구분이 대부분 사라져, 하나의 직종 안에서 '거친 목공'과 '마감 목공'으로 나뉜다. 실력보다 나라별 차이가 훨씬 크다. 미국의 중위 소득은 2024년 기준 약 6만 달러였고, 뉴욕이나 샌프란시스코의 노조 목수는 복리후생을 포함해 10만 달러를 훌쩍 넘는다. 스위스 목수는 명목 임금 기준으로 가장 높아 약 7만~8만 스위스프랑을 받는다. 독일의 자격을 갖춘 목수는 대략 연 4만~4만5천 유로를 번다. 인도 도시 지역의 숙련 목수는 보통 월 2만5천~3만5천 루피를 받는데, 이는 서구 임금의 일부에 불과하다.

이 직종의 일부는 이미 자동화되어 있다. 지붕 트러스는 공장에서 나오고, CNC 기계가 CAD 도면으로 목조 뼈대 전체를 잘라내며, 벽체 패널은 점점 더 현장 밖에서 만들어진다. 자동화에 저항하는 것은 일의 나머지 절반이다 — 리모델링, 수리, 그리고 두 개가 똑같은 적이 없는 낡고 불규칙한 건물에 새 작업을 끼워 맞추는 일이다. 신뢰할 만한 대부분의 분석은 현장 목공을 자동화하기 가장 어려운 주요 직업군 중 하나로 꼽는다. 솔직히 그렇다. 이 직종은 무릎, 허리, 어깨 부상률과 톱 소음으로 인한 청력 손상, 그리고 건설업 사망 원인 1위인 추락 사고 비율이 높다. 요즘은 상황이 다소 나아졌다 — 배터리 공구는 더 가벼워졌고, 분진과 규산 관련 규정은 더 엄격해졌으며, 양호한 현장에서는 리프팅 장비가 표준이 되었다. 많은 목수가 관절이 상하기 시작하면 감독, 견적, 교육 쪽으로 옮겨 가며 경력을 연장한다.