교수, 1158년의 학자를 보호하는 학문칙령 — 제777장 학자를 보호하는 학문칙령

일반적으로 중등교육 졸업 후 10~15년이다. 3~4년의 학사 과정, 4~7년의 박사 과정, 그리고 첫 영구직 임용 전 2~6년의 박사후 연구원 또는 계약직 기간이다. 종신재직권이나 이에 상응하는 영구 지위는 보통 30대 중후반에 주어지며, 독일어권과 일부 아시아 체계에서는 흔히 더 늦다. 종신재직권은 중대한 사유가 있을 때만 취소될 수 있는 무기한 임용으로, 인기 없는 연구 결과를 발표하는 학자를 보호하기 위해 고안되었다. 미국의 기준은 미국대학교수협회의 1940년 원칙 선언으로 정해졌으며, 보통 6년의 심사 기간을 거쳐 승진 또는 퇴출이 결정된다. 다른 체계는 다르게 교수를 보호한다 — 독일 교수는 공무원 신분이고, 영국은 1988년 교육개혁법으로 공식적인 종신재직권을 폐지했다.

북미 체계에서는 경력 단계다. 조교수는 종신재직권 심사 대기 중이고, 부교수는 대개 이를 막 취득한 상태이며, 정교수는 두 번째 승진 심사를 통과한 사람이다. 영국과 많은 영연방 국가에서는 강사, 선임강사, 리더, 교수 순으로 사다리가 이어지며, 그곳에서 '교수'는 최고 직급만을 뜻하지 대학 교원 전체를 뜻하지 않는다. 많은 사람이 예상하는 것보다 국가와 직급에 따른 편차가 크다. 미국 정교수는 2024년 평균 약 $15만~$17만이었고, 스위스 교수직은 20만 스위스프랑 이상으로 세계 최고 수준의 급여를 받는다. 영국 교수는 보통 £7만5,000~£10만, 인도 국립대 교수는 약 2,500만~3,500만 루피를 받는다. 반대편 극단에는 강의당 급여를 받는 미국 시간강사가 있는데, 한 과목당 흔히 $3,000~$4,000만 받는다.

전적으로 소속 기관에 달렸다. 연구중심대학 자리는 명목상 연구 40%, 강의 40%, 봉사 20%로 나뉘지만 연구비 마감이 이를 수시로 흐트러뜨린다. 강의 중심 기관은 학기당 네 과목 이상을 배정하기도 해 연구는 저녁 시간으로 밀려난다. 여러 나라의 교원 시간 사용 조사는 두 유형 모두에서 주당 총 근무시간이 50시간을 넘는다고 일관되게 보고한다. 거의 모든 비교치가 시사하는 것보다 더 어렵다. 박사 학위가 영구직이 생기는 속도보다 훨씬 빠르게 배출되기 때문이다. 많은 인문학 분야에서 정년트랙 한 자리에 수백 건의 지원이 몰리며, 대부분의 부유한 나라에서 박사 졸업생 중 영구 학계 일자리를 얻는 사람은 소수에 불과하다. 현실적인 계획은 박사 학위를 여러 진로 중 하나 — 교수는 그중 하나의 가능성 — 를 위한 준비로 여기는 것이다.