회계사, 1299년의 현존하는 가장 오래된 복식부기 장부 — 제995장 현존하는 가장 오래된 복식부기 장부

서로 다른 가문에서 나온 형제 자격증이다. '차타드 어카운턴트'는 1854년부터 스코틀랜드 회계 단체들에 수여된 왕실 특허장에서 유래했으며, 영국, 대부분의 영연방, 인도에서 쓰이는 자격이다. '공인회계사(CPA)'는 1896년 뉴욕주 법에서 시작된 미국의 자격이다. 각국은 자국 자격증 소지자에게만 감사 서명 권한을 제한한다. 졸업 후 보통 5~8년: 3~4년제 학위를 마친 뒤, 감독하에 근무하며 2~4년간 전문 시험을 치른다. 인도의 CA 과정은 유난히 힘든 것으로 악명이 높다 — 최종 시험 합격률이 응시 회차당 10~20%에 그치는 경우가 많아 — 실제로는 명목상 과정 기간보다 훨씬 오래 걸리는 응시자가 많다.

미국노동통계국(BLS) 기준 2024년 미국 회계사·감사인의 중위 소득은 약 $81,000였다. 런던의 신규 자격 취득 차타드 어카운턴트는 보통 £50,000~£60,000를 받으며, 인도의 신규 CA는 2024년 캠퍼스 채용 기준 평균 약 1,200만 루피를 받았다. 정점에서는 빅4의 지분 파트너가 보통 연 $500,000에서 100만 달러 이상을 번다. 이미 업무(거래 코딩, 대사, 표준 신고서 작성)를 대체하고 있으며, 그 속도가 일자리를 대체하는 속도보다 빠르다. 동시에 이 직군은 인력 부족에 시달리고 있다 — 미국 CPA 시험 응시자는 2016년에서 2021년 사이 약 3분의 1 감소했다 — 그래서 자동화는 상당 부분 인력 부족을 흡수하는 역할을 한다. 가장 오래 살아남는 것은 판단력과 법적 책임인데, 소프트웨어는 아직 감사 의견서에 서명할 수 없기 때문이다.

모든 감사인은 회계사이지만, 감사는 특정한 역할이다: 타인이 작성한 계정을 독립적으로 검사하는 일이다. 빅4 같은 회사의 외부 감사인은 기업 재무제표에 공개 의견을 내고, 내부 감사인은 신시아 쿠퍼가 월드컴에서 그랬듯 회사 내부에서 자체 통제를 점검한다. 계정을 작성한 사람이 같은 계정을 감사하는 것은 금지되어 있다 — 독립성이 핵심이기 때문이다. 회계의 역사는 유난히 연대를 추적하기 쉬운데, 문자로 시간을 기록하는 것 자체가 회계가 발명한 일이기 때문이다: 지구상에서 읽을 수 있는 가장 오래된 문서는 회계 기록이며, 문자가 등장한 이후 수 세기 동안 그 외의 것은 거의 기록되지 않았다. 신전, 궁전, 상인들은 이야기를 기록하려는 생각이 들기 훨씬 전부터, 기억보다 오래가는 기억 — 얼마나 많은 곡물이 들어왔는지, 누가 지급받았는지, 누가 아직 빚졌는지 — 이 필요했다.