정신건강의학과 전문의, 1808년의 '정신의학'이라는 단어가 만들어지다

정신과 전문의는 의과대학과 레지던트 과정을 마치고 약물을 처방하며 검사와 영상 촬영을 지시할 수 있고, 대부분의 국가에서 위기 상황의 환자를 비자발적으로 입원시킬 수 있다. 심리학자는 보통 의학이 아닌 심리학 박사 학위를 소지하고 심리치료와 심리검사를 전문으로 하며, 대부분의 지역에서 처방을 할 수 없다. 많은 환자가 두 전문가를 함께 만난다. 약물은 정신과 전문의에게, 주간 상담은 심리학자에게 맡기는 식이다. 대부분의 국가에서 중등교육 이후 대략 11~13년이 필요하다. 의과대학 4~6년에 이어 정신의학 레지던트 4년 이상이다. 미국은 의과대학 입학 전에 별도의 4년제 학사 과정을 추가로 요구하며, 영국과 유럽 대부분은 18세에 곧바로 의학 과정에 입학시켜 전체 기간을 몇 년 단축한다.

"치료사"는 심리학자, 면허 상담사, 사회복지사, 부부·가족치료사를 아우르는 포괄적 용어로, 이들 대부분은 의학 학위나 처방권 없이 대화치료를 제공한다. 정신과 전문의는 면허를 가진 의사로, 약물을 처방할 수 있고 증상의 신체적 원인을 배제하기 위한 의학적 검사를 지시할 수 있으며 가장 중증이거나 의학적으로 복잡한 정신과 사례를 관리한다. 국가와 근무 환경에 따라 다르다. 미국 정신과 전문의는 평균 연봉이 약 $257,000이며(미국 노동통계국, 2023), 잉글랜드 NHS 컨설턴트 정신과 전문의는 다른 컨설턴트와 동일한 국가 급여표에 따라 약 £93,666~£126,281을 받는다. 독일의 봉급제 파흐아르츠트(전문의) 정신과 의사는 보통 €90,000~€110,000을 번다. 저소득 국가의 정신과 전문의는 훨씬 적게 버는 경우가 많다.

선별 설문, 기록 작성, 약물 상호작용 확인은 이미 AI 도구로 자동화되고 있다. 대체하기 어려운 부분은 더 단단하다. 본인 의사에 반해 입원시킬 법적 권한, 수년간의 상담으로 쌓인 신뢰, 그리고 단순히 증상을 진단 체크리스트에 대입하는 것이 아니라 회피적일 수도 있는 특정한 한 사람을 정확히 읽어내는 데 달린 위험 판단이 그것이다. 정신과 전문의는 레지던트 과정에서 정신치료 훈련을 받고 일부는 경력 대부분을 정신치료에 쏟기도 하지만, 많은 국가에서, 특히 1990년대 이후 미국에서는 보험 수가 구조가 정신과 진료를 짧은 약물 관리 진료 쪽으로 밀어붙였고, 주간 대화치료 대부분은 심리학자, 상담사, 사회복지사가 대신 맡고 있다.