소설가, 1836년의 디킨스, 대중 연재소설을 발명하다

또한 이 사이트에서 다루는 직업 중 재정적으로 가장 불평등한 축에 든다. 영국 설문조사에 따르면 2022년 전업 작가의 소득 중간값은 약 £7,000으로, 2006년 이후 실질 기준 약 60% 감소했지만, 소수의 유명 작가는 연간 수백만 달러를 번다. 그래서 대다수 현역 소설가는 두 번째 직업 — 교직, 저널리즘, 의료 — 을 유지하며 그 틈틈이 글을 쓴다. 앤서니 트롤럽이 우체국 근무 전 매일 새벽 5시 30분부터 책상에 앉았던 것처럼. 이 페이지는 그리스 로맨스와 겐지 이야기부터 연재소설, 6펜스 문고본, 킨들에 이르는 이 직업의 궤적을 따라간다. 오늘날 창작 학위가 있든 없든 실제로 사람들이 어떻게 소설가가 되는지, 트롤럽의 할당량부터 나보코프의 색인 카드까지 작가들이 실제로 전수하는 기법들, 일곱 나라에 걸쳐 이 형식을 정의한 여덟 인물, 그리고 거대언어모델이 현실적으로 얼마나 이 일을 흡수할 수 있는지 — 다른 어떤 직업보다 이 직업에서 더 날카로운 질문이다.

아니다. 소설 쓰기는 세계 어디에서도 필수 자격이 없는 몇 안 되는 숙련 직업 중 하나다. 면허도, 시험도, 의무 학위도 없다. 아이오와 작가 워크숍이나 이스트앵글리아 대학의 석사 과정 같은 창작 프로그램은 수련 기간을 단축시키고 인맥을 제공할 수 있지만, 출간된 소설가들은 의학, 법률, 보험, 상선, 그리고 정규 교육을 전혀 받지 않은 배경에서도 나왔다. 출간 가능한 소설 초고를 쓰는 데는 보통 1~4년이 걸리지만, 그 전 단계인 수련 — 깊이 읽고, 미완성 원고와 단편을 쓰는 시기 — 은 흔히 5~10년에 이른다. 많은 유명 데뷔작은 사실 그 작가의 두 번째나 세 번째로 완성한 원고였다. 전통 출판은 계약 체결부터 서점 진열까지 다시 1~2년이 더 걸린다.

유명한 예외 사례가 시사하는 것보다 훨씬 적다. 설문조사에 따르면 영국 전업 작가의 소득 중간값은 연 약 £7,000(, 2022)이고, 미국 전업 작가는 글쓰기 관련 소득이 약 2만 달러(, 2022년 자료)다. 전형적인 문학 데뷔작 선인세는 5,000~15,000달러로 분할 지급된다. 소수의 베스트셀러 작가만 6자리 수 이상을 벌며, 대다수 소설가는 다른 일에 의존한다. 에이전트는 원고를 출판사에 팔고, 번역·영화·오디오 등 권리 계약을 협상하며, 관례상 15%의 수수료를 받는다. 뉴욕과 런던의 대형 출판사들은 대체로 에이전트 없는 투고를 읽지 않으므로, 영어권 전통 출판에서는 에이전트가 거의 필수다. 자가출판, 소규모 출판사, 그리고 비영어권 시장 상당수는 에이전트 없이 운영된다.