간호사, 1854년의 스쿠타리의 나이팅게일

보통 3~4년이 걸린다. 간호학 학사는 영국과 호주에서 3년, 미국과 아시아 대부분에서 4년이 걸리며, 독일은 대신 3년간 유급 도제 과정을 운영한다. 학위 취득 후에는 면허 또는 등록 절차가 이어지는데, 일부 국가는 시험을, 다른 국가는 자격 심사를 거치며, 대부분의 신규 간호사는 이후 병동에서 감독받는 첫 1년을 보낸다. 등록간호사(RN)는 학위나 디플로마를 소지하고 환자 평가, 투약, 치료 관리에 대한 완전한 면허를 갖는다. 준간호사(LPN)는 약 1년간 훈련받아 RN의 지시 아래 비교적 일상적인 진료를 수행한다. 전문 간호사(NP)는 대학원 학위를 가진 RN으로, 많은 미국 주에서 독자적으로 진단과 검사 지시, 처방을 할 수 있다.

국가별로 편차가 매우 크다. 2023년 미국 등록간호사 중위 연봉은 약 $86,000(BLS)이었고, 마취전문간호사는 $200,000을 넘었다. 호주 RN은 평균 약 A$90,000, 영국 병동간호사는 NHS 급여표 기준 약 £30,000부터 시작하며, 필리핀 정부 소속 간호사는 월 약 ₱36,000부터 시작한다. 이 격차가 간호사들이 국가 간 이주하는 주된 이유다. 점점 그렇게 되고 있지만 모든 곳에서 그런 것은 아니다. 영국, 호주, 캐나다와 유럽 대부분은 이제 등록에 학위를 요구한다. 미국은 여전히 2년제 준학사와 학사 졸업자 모두를 같은 시험을 통해 면허를 준다. 다만 병원들은 점점 학사 졸업자를 선호한다. 독일은 대부분의 간호사를 대학 과정이 아닌 3년제 유급 도제 과정으로 양성한다.

국가면허시험은 미국에서, 그리고 2015년부터는 캐나다에서도 간호사가 되기 위해 반드시 통과해야 하는 컴퓨터 적응형 시험이다. 전미간호위원회협의회가 운영하며, 암기한 사실이 아니라 안전한 임상 판단력을 시험한다. 사례 연구 중심으로 재설계된 '차세대' 버전은 2023년 4월에 도입되었다. 핵심 영역에서는 매우 가능성이 낮다. 알고리즘은 이미 기록 초안을 작성하고 활력징후를 감시하며 악화 징후를 경고하고, 병원 로봇은 물품을 나른다 — 그러나 어수선한 병실에서 예측 불가능한 인체를 씻기고, 돌려 눕히고, 위로하고, 물리적으로 치료하는 일이야말로 로봇공학이 가장 취약한 영역이다. 대부분의 자동화 연구가 바로 이 때문에 간호를 자동화가 가장 어려운 주요 직업 중 하나로 분류한다.