獣医師、1900年のカフン獣医パピルスが記される

国やキャリア段階によって大きく異なる。米国労働統計局によれば、2024年の米国獣医師の年収中央値は125,510ドルで、新卒の約70,000ドルから経験豊富な層の212,000ドル超まで幅がある。外科や眼科などの認定専門医はさらに高収入となる一方、世界の他地域ではドル換算で概して低い。 合格率で見ればそうであることが多い。多くの獣医学プログラムの合格率は10〜15%未満で、多くの人間の医学部よりも狭き門であることが多い。これは世界的に獣医学校の数自体が需要に比べて少ないことも一因である。志願者は通常、出願前に数百時間の動物実習経験も必要とされ、医学部にはない要件である。

米国連邦の研究者は、男性獣医師は一般人口の約2倍、女性獣医師は約3.5倍の自殺リスクを抱えると報告している。長時間労働、学生ローンの重圧、安楽死を執行する精神的負担、そして安楽死に使う薬物への容易なアクセスなどが要因として挙げられる。2014年の獣医行動学者ソフィア・イン氏の自殺は、現在も続く業界のメンタルヘルス運動の契機となった。 獣医師は博士相当の専門学位を持ち、診断、投薬、手術を行い、患者の治療に法的責任を負う――医師に近い立場である。動物看護師や獣医療技術者は通常2〜4年の短期学位を持ち、麻酔管理、検査、看護など獣医師の監督下での補助的な臨床業務を担う。看護師に近い役割である。

この仕事の核心部分では考えにくいが、一部はすでに変化しつつある。ソフトウェアはX線写真の異常を検出したり、録音された診察内容から臨床ノートを作成したりできるが、怯えた動物を物理的に抑えたり、手術を行ったり、言葉にできない種の痛みを読み取ったり、安楽死の判断に法的責任を負ったりすることはできない。これらは依然として人間にしかできない仕事である。 多くの獣医師は早期に専門を絞り込む。米国の獣医師のおよそ7割は犬猫などの伴侶動物のみを診療し、残りは馬、食用家畜、エキゾチックペット、実験動物、野生動物などに特化する。農村部で多い混合診療の獣医師は、朝は牛の往診、昼食後は猫の避妊手術というように、来るものを何でも診る。