公務員、1854年のノースコート・トレヴェリアン報告書

この職業は実に古い。中国の隋王朝は西暦605年頃、出自ではなく筆記試験によって官吏を選抜し始めた――ヨーロッパがこの実力主義の原則を採用するのは、それから千年以上も後のことである。この発想は、プロイセンの行政改革、縁故任用に対する英米の反発を経て断片的に再浮上し、20世紀初頭にマックス・ヴェーバーが完成形の類型を描写するに至る――規則に縛られ、階層的で、非人格的であり、まさにそれゆえに縁故主義に抵抗力を持つ、という姿である。 今日この仕事は、村の土地登記係から国家予算の規則を起草する財務省の官僚まで幅広く、給与・威信・雇用の安定性は国によって大きく異なる。それでも共通するのは、このページが繰り返し立ち返るある緊張関係だ――公務員が処理する事務作業の多くはすでにソフトウェアが自動化しつつある一方で、その事務の背後にある法的権限、公的説明責任、そして個別事案ごとの判断は、頑固なまでに人間の領域として残り続けている。

多くの公務員は、明文化された規則に基づいて事案を処理する――給付申請の審査、許認可の発行、規則の起草、大臣への説明資料の作成、公共契約の管理などだ。具体的な業務は部署や職級によって大きく異なるが、根底にある仕事は同じで、法と政策を個々の事案に一貫して適用しつつ、説明責任を果たせる検証可能な記録を残すことである。 政治家は選挙で選ばれるか政治任用され、政策の方向性を定め、有権者や新政権の交代によって職を離れる。公務員は国家の常勤・キャリア職員であり、選挙ではなく競争試験によって採用され、その時々の政府が定める政策を実行し、前任の大臣にも次の大臣にも同じ職業的中立性で仕えることが求められる。

多くの国では大学の学位に加え、筆記試験や評価センター(あるいはその両方)からなる競争的な選考過程を通過する必要がある。インドの国家公務員試験、フランスのコンクール、日本の国家公務員採用試験は世界で最も難関な部類に入る。一方、米国連邦政府の多くの職種のように、単一の統一試験ではなく、公募された欠員と資格基準に基づいてより直接的に採用する制度もある。 国と職級によって大きく異なる。英国のファストストリーム(幹部候補)新卒は約2万8000ポンドから始まり、フランスの中堅アタッシェは概ね年3万5000~4万5000ユーロ、米国連邦上級幹部職は法律により約22万1000ドルを上限とする。シンガポールとオーストラリアは、意図的に民間企業幹部の報酬水準を基準にして、最上級のキャリア官僚にはるかに高い給与を支払っている一方、低所得国の若手官僚はしばしば専門職としてはささやかな賃金しか得られない。