公務員、1855年の英国で文官委員会が設立

多くの公務員は、明文化された規則に基づいて事案を処理する――給付申請の審査、許認可の発行、規則の起草、大臣への説明資料の作成、公共契約の管理などだ。具体的な業務は部署や職級によって大きく異なるが、根底にある仕事は同じで、法と政策を個々の事案に一貫して適用しつつ、説明責任を果たせる検証可能な記録を残すことである。 政治家は選挙で選ばれるか政治任用され、政策の方向性を定め、有権者や新政権の交代によって職を離れる。公務員は国家の常勤・キャリア職員であり、選挙ではなく競争試験によって採用され、その時々の政府が定める政策を実行し、前任の大臣にも次の大臣にも同じ職業的中立性で仕えることが求められる。

多くの国では大学の学位に加え、筆記試験や評価センター(あるいはその両方)からなる競争的な選考過程を通過する必要がある。インドの国家公務員試験、フランスのコンクール、日本の国家公務員採用試験は世界で最も難関な部類に入る。一方、米国連邦政府の多くの職種のように、単一の統一試験ではなく、公募された欠員と資格基準に基づいてより直接的に採用する制度もある。 国と職級によって大きく異なる。英国のファストストリーム(幹部候補)新卒は約2万8000ポンドから始まり、フランスの中堅アタッシェは概ね年3万5000~4万5000ユーロ、米国連邦上級幹部職は法律により約22万1000ドルを上限とする。シンガポールとオーストラリアは、意図的に民間企業幹部の報酬水準を基準にして、最上級のキャリア官僚にはるかに高い給与を支払っている一方、低所得国の若手官僚はしばしば専門職としてはささやかな賃金しか得られない。

資格審査、書類処理、定型的な文書対応といった事務作業の部分は、多くの政府ですでに――時にひどい形で――自動化が進んでいる。オーストラリアの違法な自動福祉債務回収制度『ロボデット』がその例だ。生き残るのは法的な署名権限、曖昧な個別事案における裁量、そして裁判所や議会に対する公的説明責任であり、これらはいずれもソフトウェアが政府に代わって担うことはできない。 多くの国でこの二つの言葉は大きく重なり合うが、『シビル・サービス』は伝統的に中央政府の常勤行政部門のみを指す――裁判官、選挙で選ばれた政治家、軍人、そして英国の国民保健サービス(NHS)職員などは、いずれも公共の奉仕者ではあっても、国の公務員法上は公務員に分類されない。