教授、387年のプラトン、アカデメイアを創設

通常、中等教育修了後10年から15年かかる。学士号に3~4年、博士号に4~7年、その後2~6年のポスドクや任期付き職を経て初めて終身職に就く。終身在職権や同等の恒久的地位は候補者が30代半ばから後半で得ることが多く、ドイツ語圏や一部のアジアの制度ではさらに遅くなることも多い。 テニュアとは、重大な理由がない限り取り消されない無期限の任用であり、不人気な研究結果を発表する学者を保護するために設計されている。米国の基準はの1940年原則声明で定められ、通常6年間の試用期間と昇進か解雇かの審査を経る。他の制度では教授の保護のあり方が異なり、ドイツの教授は公務員であり、英国は1988年教育改革法で正式な終身在職権を廃止した。

北米の制度ではこれらはキャリア上の階級であり、助教授はテニュア取得に向けた試用期間中、准教授は通常テニュアを取得したばかり、正教授は二度目の昇進審査を通過した者である。英国および多くの英連邦諸国では、講師、上級講師、リーダー、教授という階梯があり、そこでの「教授」は大学教員一般ではなく最上位の階級のみを指す。 多くの人が想像する以上に、国と階級によって大きく異なる。米国の正教授は2024年に平均でおよそ15万~17万ドル、スイスの講座教授は世界最高水準の20万スイスフラン超、英国の教授は通常7万5000~10万ポンド、インドの国立大学教授は約2500万~3500万ルピーである。対極では、米国の非常勤講師は1コマあたり3000~4000ドルしか受け取らないことが一般的だ。

完全に大学次第である。研究大学のポストは名目上、研究40%、教育40%、サービス20%とされるが、助成金の締め切りに追われて頻繁にそのバランスは崩れる。教育重視の大学では学期あたり4コマ以上を担当させることもあり、研究は夜に回される。複数の国の教員時間調査は、いずれのタイプの職でも週50時間以上の労働時間を一貫して報告している。 ほとんどの比較が示唆するよりもはるかに難しい。博士号取得者は恒久ポストが開くペースをはるかに上回って生産されているからだ。人文学の多くの分野では、一つのテニュアトラックの公募に数百件の応募が集まり、大半の先進国では博士号取得者のごく一部しか恒久的な学術職に就くことがない。現実的な計画とは、博士号を教授職に限らない複数のキャリアへの準備と捉えることである。