精神科医、1247年のロンドンにベツレム病院が設立される

国や勤務形態によって異なる。米国の精神科医の平均年収はおよそ25万7000ドル（米国労働統計局、2023年）。イングランドのNHS上級専門医（コンサルタント）は他の専門医と同じ全国給与表に基づき、およそ9万3666〜12万6281ポンド。ドイツで勤務医として働くファハアルツト（専門医）の精神科医はおよそ9万〜11万ユーロ。低所得国の精神科医の収入はこれよりはるかに低いことが多い。 スクリーニング質問票やカルテ作成、薬の相互作用チェックはすでにAIツールで自動化されつつある。自動化されにくいのはより厄介な部分だ――本人の意思に反して入院させる法的権限、何年もの面談を通じて築かれた信頼、そして単に症状を診断チェックリストに当てはめるだけでは済まない、特定の、しばしば言葉を濁す一人の人間を正確に読み取ることに依存するリスク判断である。

精神科医は研修医時代に心理療法の訓練を受けており、キャリアの大半をそれに費やす者もいる。しかし多くの国、特に1990年代以降の米国では、保険の償還体系が精神科診療を短時間の薬物管理中心へと押しやり、週ごとの対話療法の大半は心理士やカウンセラー、ソーシャルワーカーが担うようになっている。 どちらも脳を扱う専門分野だが、神経学は脳卒中、てんかん、パーキンソン病など、構造的または電気的に明確な原因を持つ疾患を扱い、主に画像検査や神経学的検査で診断される。精神医学はうつ病や統合失調症のように、主に症状や行動によって定義される疾患を扱い、単一の検査画像や血液検査で診断が確定するものはまだない。

『精神疾患の診断・統計マニュアル』は米国精神医学会が1952年から発行しており、精神科医が定義された症状基準を用いて精神疾患を診断する際の標準的な参照文書である。1980年発行の第3版は精神分析理論をチェックリスト形式の基準に置き換え、臨床医が一貫して適用できるようにした。今なおこの分野の実務的な道具であると同時に、最も議論を呼ぶ文書のひとつでもある。 精神疾患を確実に治療できるようになるずっと前、それは「収容」されていた――鎖につながれた病棟、監禁型の収容施設、そして治療ではなく拘束を主な手段とする監視人たち。歴史の大半を通じて、心を扱うことは家や施設を「管理」することを意味し、医療を「実践」することではなかった。