起業家、1765年のウェッジウッドが需要を作り出す

会社を興す人——機会を見出し、リスクを背負い、給料の支払いに責任を持つ。アッシリアの隊商金融業者からベンチャー支援の創業者まで。 「起業家（）」はフランス語の （「引き受ける」）に由来し、この語に初めて経済学的な意味を与えたのはパリ在住のアイルランド出身の銀行家、リシャール・カンティロンだった。ある価格で買い、不確かな価格で売る者——差額で生き、損失を被る者。1755年に発表された彼の論考は、今なお多くのビジネス書よりも的確にこの仕事を言い当てている。起業家とは、経済の中で不確実性を進んで引き受ける人物のことである。 本サイトの職業のうち、免許も学位要件もどこにも統括団体も存在しない唯一の職業がこれだ。試験は市場そのものであり、大半の諸国で新規企業のおよそ半数が5年以内に不合格となる。この仕事はスタートアップ神話が示唆するよりもはるかに大きな裾野を持つ——国際労働機関（ILO）は世界の労働者のほぼ半数を自営業者と数えており、その大半はベンチャー支援の企業ではなく、生活のための零細事業を営んでいる。

このページでは、アッシリアの隊商金融業者と中世のコメンダ契約から、オランダ東インド会社、シュンペーターの「創造的破壊」、そしてYコンビネーターのデモデーまで、この「引き受ける」という営み自体をたどる。人々が実際にどう参入し資金を得るか、創業者の一日と技能がどのようなものか、自らより長く生き残る事業を築いた6カ国8人の創業者たち、そしてAIがこの仕事のどれほどを現実的に代替できるかを扱う。 不要である。起業には世界のどこでも免許制度がなく、会社登記に資格を求める国はない。実際には成功する創業者の多くは学歴、それ以上に業界経験を持つ。2018年発表の米国国勢調査局の大規模調査によれば、最も急成長した新興企業の創業者の平均年齢は創業時45歳だった。続けられるかどうかを決めるのは試験官ではなく顧客と投資家である。

3通りある。自ら設定する給与（初期は最小限にとどまることが多い）、事業が支出を上回る利益を出すようになってからの利益分配、そして株式——会社が売却・上場・配当を行って初めて実現する所有持分だ。起業家の富の大半はこの3番目から生まれるが、大半の創業者はそこに到達しない。 米国とほとんどの諸国では、新規の雇用主企業のおよそ半数が5年生存し、約3分の1が10年に達する。よく引用される「スタートアップの90%は失敗する」という数字は、大きなイグジット以外はすべて失敗と見なすベンチャー型の成果を指している。単なる存続は神話が示唆するよりはるかにありふれているが、それでも保証にはほど遠い。