プロeスポーツ選手、2011年のと100万ドルのインターナショナル

この職業はシリコンバレーではなく韓国で生まれた。1997年の通貨危機、安価なブロードバンド、そしてPC房(PCバン)というゲームカフェの普及が『スタークラフト:ブルードウォー』を国民的なテレビ番組に変えたのだ。韓国は、企業チーム、選手寮、給与、スター選手、そして政府公認の協会という、その後誰もが模倣することになるひな形を、西側が・フランチャイズリーグ・8桁ドルの参加料に追いつくより十分に10年早く作り上げた。 このページでは、スタンフォードの研究室から韓国の放送時代、配信ブーム、フランチャイズ争奪戦を経て、今日の政府系資金によるワールドカップに至るまでのこの職業の軌跡をたどる。実際にプロになる方法とその費用、12時間に及ぶ練習日が身体に及ぼす影響、この技芸を築いた8人の選手、そしてAIがすでに人間の最高峰を打ち負かしている時代にこの仕事のどれほどの部分が生き残っているのかを扱う。

ルートはどのタイトルでもほぼ同じだ。公開ランクマッチを上位数パーセントの、さらにそのごく一部まで登り詰める――『リーグ・オブ・レジェンド』のチャレンジャーはサーバーごとに上位数百アカウント程度を意味する――そこからアカデミーやトレイニー選手として発掘され(通常15~17歳)、それをティア1契約へとつなげる。応募用紙は存在しない。ランクマッチそのものがオーディションであり、24時間休みなく行われている。 その幅は非常に大きい。トップリーグの最低保証額は、韓国LCKの約6000万ウォンから北米LCS(2023年)の7.5万ドルまで様々である。定着したスタメン選手は6桁ドル前半~中盤を稼ぎ、スーパースターは数百万ドルに達する――中国で2021年に起きた給与バブルの期間には年収500万ドルを超えたとの報道もあった。ティア1未満ではほとんどの選手の稼ぎはごくわずかである一方、 2の賞金の偏りにより、キャプテンのN0選手は約720万ドルの賞金を得て引退した。

反射神経の衰えというのがよく語られる理由だが、これは最も弱い説明である。実際の要因は、1日10~14時間に及ぶ練習によるバーンアウト、使いすぎによる怪我――中国最大のスター選手だったウジ(Uzi、 )は慢性的な手の障害を理由に2020年、23歳で引退した――毎年のロスター入れ替え、そして配信の方が引退後の元プロにとって現役時代より稼げることが多いという事実だ。フェイカー選手が27歳、28歳で世界タイトルを獲得したことは、その天井が動きつつあることを示している。 学位やライセンス、修了証はどこでも必要とされない。その代わりリーグは年齢の下限を定めており、社のティア1リーグでは17歳、旧オーバーウォッチリーグでは18歳だった。大学は2014年のロバート・モリス大学の初のバーシティプログラムを皮切りにeスポーツ奨学金を設けてきており、スタッフォードシャー大学は2018年にeスポーツの学士課程を開設したが、これらのルートはたいていコーチング、制作、マネジメントなど業界の仕事につながるものであり、選手としてのキャリアには直結しない。