🐾The Greats

Bourgelat s'était formé comme avocat et ne détenait aucun diplôme médical ; son autorité venait d'années à diriger l'académie royale d'équitation de Lyon, où il s'irritait de voir les maréchaux-ferrants traiter chevaux et bovins malades à tâtons. Il publia son plaidoyer pour une école vétérinaire en 1750 et passa une décennie à courtiser le ministre de Louis XV Henri-Léonard Bertin, un physiocrate convaincu qu'un bétail plus sain signifiait une économie française plus saine, avant que l'école de Lyon n'ouvre enfin en 1761. Il fonda une seconde école à Alfort, près de Paris, quatre ans plus tard.

En 1885, un jeune scientifique du laboratoire du Bureau of Animal Industry de Salmon, Theobald Smith, isola la bactérie derrière le choléra du porc. Suivant la convention de l'époque qu'un directeur de laboratoire recevait le crédit du travail fait sous lui, l'organisme fut publié et nommé Salmonella d'après Salmon plutôt que Smith, même si les historiens s'accordent plus tard sur le fait que Smith fit lui-même la recherche déterminante. Salmon passa ces mêmes années à bâtir le système fédéral d'inspection des viandes et à éradiquer la péripneumonie contagieuse bovine dans tout le pays — de vrais accomplissements qu'un nom de bactérie finirait par éclipser.

Quand la peste bovine atteignit le Transvaal en 1896, tuant le bétail assez vite pour que certains fermiers perdent des troupeaux entiers en quelques jours, le gouvernement du président Paul Kruger nomma Theiler, 29 ans, vétérinaire d'État et lui ordonna de trouver une solution. Il travailla aux côtés de Robert Koch, envoyé d'Allemagne, et de chercheurs de l'Institut Pasteur français, affinant une inoculation sérum-et-virus qui protégeait le bétail sans le taux de mortalité élevé des méthodes antérieures plus grossières. La technique devint le modèle de l'Institut d'Onderstepoort qu'il fonda en 1908, qui développa plus tard aussi des vaccins contre la fièvre de la Côte Est, la fièvre catarrhale ovine et le charbon symptomatique.

Cust finit première de sa promotion au New Veterinary College d'Édimbourg en 1897, mais le Royal College of Veterinary Surgeons refusa de l'examiner, jugeant que le mot « student » de sa charte ne désignait que les étudiants masculins. Elle exerça quand même plus de vingt ans comme assistante non diplômée du chirurgien vétérinaire William Byrne dans le Roscommon, en Irlande, soignant le bétail assez bien pour que les fermiers locaux cessent de se soucier de ce que le RCVS l'appelait. Ce n'est qu'après le Sex Disqualification (Removal) Act de 1919 forçant la main du collège que Cust reçut son diplôme, le 21 décembre 1922 — vingt-deux ans après avoir achevé sa formation.

Alf Wight avait exercé comme vétérinaire de campagne à Thirsk, dans le Yorkshire, plus de vingt ans avant d'écrire un mot pour publication, et les règles professionnelles traitaient la signature d'un vétérinaire comme de la publicité, si bien qu'il lui fallait un pseudonyme. En regardant Match of the Day la veille d'envoyer son premier manuscrit, il vit le gardien de Birmingham City, Jim Herriot, faire un fort match, et emprunta le nom sur-le-champ. Écrivant sous le nom de James Herriot, ses mémoires vendirent plus de 80 millions d'exemplaires en 36 langues.

Quand Steele proposa une Veterinary Public Health Division au sein du jeune Communicable Disease Center en 1947, la plupart des responsables de santé publique américains n'avaient jamais travaillé aux côtés d'un vétérinaire et voyaient peu de raisons de commencer. Il bâtit la division quand même, puis passa des années à enquêter personnellement sur des maladies qui sautent des animaux aux humains — brucellose dans les troupeaux laitiers, fièvre Q chez les travailleurs d'abattoirs, psittacose tracée à des perroquets importés — compilant la preuve cas par cas qui fit de la maladie zoonotique une catégorie de santé publique reconnue plutôt qu'une curiosité vétérinaire.

Au milieu des années 1990, comme première vétérinaire salariée de l'Uganda Wildlife Authority, Kalema-Zikusoka enquêtant sur une épidémie de gale parmi les gorilles de montagne de Bwindi la traça à des acariens portés par des personnes vivant en bordure du parc — preuve qu'une maladie humaine pouvait menacer directement une population ne comptant que quelques centaines d'individus. La découverte, inhabituelle à l'époque pour traiter santé des gorilles et santé humaine comme un seul problème plutôt que deux, la conduisit à fonder Conservation Through Public Health en 2003, formant les communautés voisines à l'hygiène et aux soins du bétail spécifiquement pour protéger les gorilles vivant à côté.