1872年のメアリー・セレスト — ニューヨークからジェノヴァへ — 第912節 ニューヨークからジェノヴァへ

1872年12月、ブリガンティン「メアリー・セレスト」がアゾレス諸島付近で帆走したまま発見された。積荷は残り、乗員はいなかった。ジブラルタルの救助審判は十人が去った理由を確定しなかった。 カナダ建造のブリガンティン「メアリー・セレスト」は、当時アメリカ船籍で、1872年11月7日に変性アルコール1701樽を積んでニューヨークを出港し、ジェノヴァへ向かった。船長はベンジャミン・スプーナー・ブリッグス。同行したのは妻サラ・エリザベス・ブリッグス、二歳の娘ソフィア・マティルダ、船員七人である。航海日誌スレートの最終記入は11月25日、アゾレスのサンタ・マリア島付近であった。 アトラス本編のメアリー・セレスト項目で「ニューヨークからジェノヴァへ」の段階を読む際は、数値1872の測定時点と適用条件をあわせて記録しておくことで、現場での判断誤差を確実に抑えることができます。

1872年12月4日——甲板時計によっては5日——イギリス船籍ブリガンティン「デイ・グラティア」（船長デイヴィッド・モアハウス）が、アゾレス東方数百マイルで一部の帆を張った船を認めた。一等航海士オリバー・デヴォーが乗り込み、「メアリー・セレスト」が無人であることを確認した。甲板にも船内にも人はおらず、ヨールないし小艇はなく、私物と積荷の大半は残り、船体はジブラルタルまで帆走できる状態であった。デイ・グラティアの乗員はこれを救助物件として入港させた。 ジブラルタルで副海事救助審判が、法務総裁フレデリック・ソリー＝フラッドのもとで開かれた。裁判所は救助報酬を認めたが、放棄の原因は認定しなかった。アルコール蒸気、静振や水煙、爆発への恐れ、高まる海で失われたボート——いずれも未証明である。アーサー・コナン・ドイルの1884年小説『J・ハバクク・ジェプソンの陳述』は船名をマリー・セレストに変え、救助一件が支えない幽霊譚を英語圏読者に教えた。

メアリー・セレストは典型的な漂流船である。乗り込んだブリガンティン、失われたボート、疑う法務官、そしてジブラルタル文書にドイルが見つけなかった海賊を後世が足した百年の物語である。 のちに法廷で読まれたデヴォーの乗込み覚書は、まだ排水と帆走が可能な船を描く。帆の張り方は乱れていた。メインピーク・ハリヤードは切れていた。船倉に水はあったが、救助証言だけでは恐慌を説明する量ではなかった。クロノメーター、六分儀、一部の書類はなく、日誌は残っていた。アルコール樽のうち九樽は、のちに空または漏出と報告された。 人はいなかった。食糧と所持品は、長期離船の荷造りをしていないことを示唆した。失われたボートが中心の物的事実である。何を恐れたにせよ、彼らは捕獲乗員のもとジブラルタルに着く船を残した。住める船と空の甲板という不一致が、裁判所が閉じられなかった謎である。