1971: D.B. Cooper

D.B. Cooper es el nombre que inventó la prensa. El billete decía Dan Cooper. El registro público es un vuelo breve, un rescate documentado, un hallazgo fluvial y un expediente que el FBI cerró sin acusado. Cooper fue descrito como un hombre callado, de traje oscuro, camisa blanca, corbata negra y mocasines, quizá de unos cuarenta y tantos, que pidió bourbon y fumó. Se sentó en la última fila de estribor. Tras la nota, negoció a través de Mucklow. El presidente de Northwest, Donald Nyrop, autorizó el pago. La policía de Seattle y agentes del FBI entregaron una bolsa de billetes de 20 dólares de varios bancos y cuatro paracaídas, dos de ellos de copa deportiva de una escuela local de paracaidismo.

Tras la liberación de los pasajeros, Cooper envió al resto de la tripulación hacia adelante y usó la escalerilla de popa —una característica del 727 que podía abrirse en vuelo—. Los instrumentos de la tripulación mostraron después un cambio compatible con que una persona abandonara el avión. La zona de salto se reconstruyó a partir de la trayectoria como un corredor sobre Ariel, Washington, y el país del río Lewis; más tarde se amplió al cambiar los modelos de viento y de tiempos.

Un reportero de Portland mezcló el nombre del billete con un vecino llamado D.B. Cooper; las agencias conservaron el error. Los retratos robot del FBI —sobre todo los de 1972 y 1973— se convirtieron en el rostro estadounidense de un secuestrador no identificado. Los agentes entrevistaron a miles de personas. Richard Floyd McCoy Jr., que secuestró otro avión en 1972, fue el parecido más citado; la Oficina no lo trató como Cooper.