1943, Bataille de Koursk · 522

L'opération Citadelle a débuté le 5 juillet 1943 contre le saillant de Koursk détenu par les Soviétiques, après des mois de retard pendant lesquels l'Armée rouge avait utilisé pour remplir la saillante de mines, d'armes et de réserves. Modèle attaqué par le nord, l'aile de Manstein par le sud. L’objectif stratégique allemand – couper le saillant et reprendre l’initiative après Stalingrad – a échoué en deux semaines.

Prokhorovka (12 juillet) est devenu le fameux choc des blindés du sud, plus tard gonflé dans les récits soviétiques et populaires en « la plus grande bataille de chars » avec des entiers bien rangés que les archives ne soutiennent pas. Les pertes des deux côtés se comptent par centaines de milliers en juillet et août, si l’on inclut les contre-offensives soviétiques (Orel, Belgorod-Kharkov) – une campagne et non un seul après-midi.

Koursk a mis fin aux espoirs allemands d’une décision à l’est à l’été 1943. La mémoire anglaise est plus mince que celle de Stalingrad ou de la Normandie ; les wargamers et les tank books surpoids Prokhorovka. Pour cet atlas, il s'agit de la suite de haute intensité de la poche de la Volga – et d'un rappel que « la plus grande bataille de chars » est une légende à gérer avec des distances.