游泳在1908年

自由泳、蛙泳和蝶泳从装有倾斜脚踏板的出发台向前跳水出发。仰泳及混合泳接力的仰泳一棒则在水中出发,选手双手抓住出发台把手,双脚抵住池壁。根据国际泳联1998年采用的“一次犯规即出局”规则,任何在起跳信号前动作的选手将立即被取消资格,没有第二次机会。裁判口令为“各就各位”,随后是提示音与闪光信号,反应时间从该信号起算。 转身和终点动作因泳姿而异,受到严格监督。自由泳和仰泳中,选手可以翻身转体(前空翻式转身),用脚触壁。蛙泳和蝶泳则要求每次转身和终点都必须双手同时触壁。仰泳选手必须始终仰卧,除非在允许的单臂转体转身过程中。每次触壁都必须合法且完整;非法或漏触触壁,或蛙泳中仰泳选手过早离开池壁,都会被转身裁判或泳姿裁判判罚取消资格。

自由泳项目中选手可任意使用并随时更换泳姿,这正是所有人都游爬泳的原因。唯一的普遍限制是15米规则:出发和每次转身后,选手的头部必须在15米标志前露出水面。这限制了原本会比水面游进更快的水下海豚腿阶段。每完成一段泳程,选手身体某部分必须触壁,且除转身外必须保持在水面。 仰泳选手全程必须保持仰卧,转身过程除外。出发和每次触壁后,他们最多可在水下游进15米,通常配合海豚腿,直到头部露出水面。转身时,选手可以转向俯卧完成一次连续划臂动作以带动翻身,然后仰卧蹬壁出发。2015年引入的仰泳出发台(触摸板上可调节的踏板)为出发提供脚部抓力。终点时,选手必须保持仰卧触壁。

蛙泳是技术要求最高、也是判罚最多的泳姿。手臂和腿部动作必须同步且处于同一水平面,不允许交替或剪刀式蹬腿。出发和每次转身后,允许一次水下划水下潜动作,并配合2005年合法化的一次向下海豚腿,之后头部必须在第一次划臂时露出水面。每次触壁和终点必须双手同时触碰,可在水面、水面以上或以下。任何非对称划水动作都将被取消资格。 蝶泳要求双臂必须同时在水面上方向前回收并同步向后划水,双腿同时做海豚腿动作;禁止使用蛙泳式蹬腿。选手可在每次蹬壁后进行最多15米的水下海豚腿。每次转身和终点都要求双手同时触壁。这项泳姿于20世纪30年代作为蛙泳变体出现,到50年代中期独立成为单项赛事,是仅次于自由泳的第二快泳姿,也是长距离项目中对身体消耗最大的泳姿。