手球在1898年

室内球场长40米、宽20米,球门3米宽、2米高,场地球员不得进入的6米球门区 室外11人制手球于1936年首次亮相奥运会;室内手球自1972年慕尼黑奥运会(男子)和1976年蒙特利尔奥运会(女子)起成为正式项目 手球是室内团体运动中得分最高的项目。双方各七人在长40米、宽20米的球场上对抗,上下半场各三十分钟,双方合计的最终比分经常超过六十球。规则很简单:携带、拍地或传递一个单手可握的小球,每次运球间最多走三步,把球投过一位守卫着三米宽、两米高球门的守门员。复杂之处在于球门前那道六米弧线,场地球员一律不得进入。因此每一次射门要么在远距离完成,要么是球员跃入这条线上方的空中出手,这也造就了手球最标志性的画面:球员悬空飞跃球门区上空。

手球的大本营在欧洲大陆。丹麦、法国、挪威、瑞典、德国、西班牙、克罗地亚和匈牙利都把手球视为国家一级运动,德国手球甲级联赛周周座无虚席。2024年欧锦赛德国对阵瑞士的比赛在杜塞尔多夫举行,吸引了53586名观众,创下该项目的世界纪录。国际手联统计,全球200多个成员联合会拥有约2700万名球员,版图还在扩大:埃及闯入了东京奥运会四强,卡塔尔在2015年世锦赛打进决赛,巴西女队则在2013年一举拿下世界冠军。手球是欧洲最大的室内运动项目,同时也是全球参与人数最多的运动之一,只是常被低估。 从运动特点上看,手球介于篮球和橄榄球之间。后场球员冲入对抗区从九米线出手,固定队员背对球门与防守方肉搏抢位,边锋则要从极刁钻的角度终结进攻——真正的对手往往是几何角度,而非守门员。防守是一项有法定界限的身体对抗项目:防守队员可以用弯曲的手臂和躯干阻挡进攻方的路线,因此比赛以碰撞般的速度进行,几乎没有中断。换人无需裁判许可即可随时进出场,每次控球往往只持续几秒,比赛势头常常在教练叫暂停打断之前就已经出现三四球连续净胜的爆发。

手球的目标是在上下半场各三十分钟内,把球投进对方球门的次数多于对方投进自家球门的次数。每球计一分,没有类似三分线的规则,所以得分靠的是数量而非价值:男子顶级球队场均能打进约三十球,女子球队略少一些。除膝盖以下部位外,身体任何部位都可以触球,实际上就是用手,持球最长三秒,持球移动最多三步。 比赛依据国际手联的《比赛规则》执行,这是一部大约每四年修订一次、共十八条规则的精简法典。两名地位平等的裁判共同执法,一人跟在进攻线后,一人守在球门线,再配以计时员和记录员。只有守门员可以进入球门区,也只有守门员可以用腿脚触球。手球所有独特之处都源于这两条限制:那道弧线,以及一个几乎从不真正停摆的计时钟。