高尔夫球在1754年

高尔夫球的独特之处在于它的规模和差点系统。没有任何一项运动能让业余爱好者在冠军们比赛的同一片场地、同样的果岭、遵循同样的规则上场竞技——你可以站在圣安德鲁斯老球场的发球台上,那里已经进行了六个世纪的高尔夫球比赛。差点系统通过数学方式拉平了能力悬殊的球员,让初学者和平标准杆的高手也能进行一场真正意义上的较量。高尔夫球也是一项能陪伴终生的运动:职业生涯可以横跨数十年,冠军可以在四五十岁时赢得大满贯,同一个人可以在一周之内突飞猛进,也可以彻底崩盘,永远在追逐一个没有完美上限的分数。 高尔夫球的目标说起来简单,做起来却极为考验人:用最少的击球次数把球从发球台送进球洞,然后在十八个球洞上重复这一过程。每个球洞的标准杆为3杆、4杆或5杆,反映的是顶尖球员应需的击球次数,球员的成绩正是相对于这一标准来衡量的。两种基本赛制是比杆赛,一轮比赛中每一杆都计入总成绩;以及比洞赛,球员逐洞较量,胜负由所赢球洞数而非总杆数决定。

一轮比赛按固定顺序逐洞进行。球员从发球区开球,沿球道将球推进至果岭,最终把球打入直径4.25英寸、由旗杆标记的球洞。核心原则是按球的原始位置击球、按球场本来的状态比赛,不得对二者做任何改动。遇到水障碍、界外球或无法打的球位等麻烦时会被加罚杆数,总杆数最少或所赢球洞最多的一方或个人获胜。 每个球洞都从发球区开始,这是位于两个发球标记之间、纵深两杆长的矩形区域,球可以放在球座上打。只有在这里,球员才可以改善球的位置。击球顺序很重要:第一洞的开球顺序由抽签或排名决定,此后由上一洞成绩最好的球员先开球。在球道上,离球洞最远的球,称为落后球,先击球。在休闲高尔夫中,如今提倡准备好就打以加快比赛节奏。

高尔夫球的核心规则是按球的原始位置击球、按球场本来的状态比赛。球员不得压平草皮、折断树枝或移动固定物体来改善球的位置、预期站位或挥杆区域,以及击球路线。可以移走树叶、石块等松散障碍物,也可以挪动可移动障碍物,但如果球因此移动且远离球洞,通常会被判罚杆。这一原则是这项运动诚信精神的根基。 在比杆赛中,球员要记录每一洞的总击球次数,累计成绩决定名次。分数以相对标准杆来命名:低于标准杆一杆为小鸟球,低两杆为老鹰球,低三杆为信天翁球;高出一杆为柏忌,高两杆为双柏忌。三杆洞一杆进洞称为一杆进洞。每位球员都要对自己每一洞记分的准确性负责;若签下的成绩低于实际杆数,将被取消资格。