游泳在1896年

在大型赛事中,每个项目会分多轮进行。选手先参加预赛,50米到200米项目中成绩最快者晋级半决赛,再决出八人参加决赛;而400米及以上项目通常从预赛直接进入计时决赛。泳道分配会把最快的选手安排在中央泳道(4道和5道),那里水流最平稳。接力项目增加了团队维度:四名选手各游相同的一棒,后面的选手要根据前一位队友触壁的时机把握好出发跳水的节奏。 比赛以四种泳姿进行。自由泳(爬泳)最快,允许任意泳姿。仰泳仰卧游进。蛙泳采用同步的蛙式蹬腿与对称划臂。蝶泳要求双臂同步从水面上方回收并配合海豚腿。个人混合泳(IM)按固定顺序结合四种泳姿——蝶泳、仰泳、蛙泳、自由泳——距离为200米或400米。混合泳接力则调换顺序为仰泳、蛙泳、蝶泳、自由泳,因为仰泳一棒必须在水中出发。

自由泳、蛙泳和蝶泳从装有倾斜脚踏板的出发台向前跳水出发。仰泳及混合泳接力的仰泳一棒则在水中出发,选手双手抓住出发台把手,双脚抵住池壁。根据国际泳联1998年采用的“一次犯规即出局”规则,任何在起跳信号前动作的选手将立即被取消资格,没有第二次机会。裁判口令为“各就各位”,随后是提示音与闪光信号,反应时间从该信号起算。 转身和终点动作因泳姿而异,受到严格监督。自由泳和仰泳中,选手可以翻身转体(前空翻式转身),用脚触壁。蛙泳和蝶泳则要求每次转身和终点都必须双手同时触壁。仰泳选手必须始终仰卧,除非在允许的单臂转体转身过程中。每次触壁都必须合法且完整;非法或漏触触壁,或蛙泳中仰泳选手过早离开池壁,都会被转身裁判或泳姿裁判判罚取消资格。

自由泳项目中选手可任意使用并随时更换泳姿,这正是所有人都游爬泳的原因。唯一的普遍限制是15米规则:出发和每次转身后,选手的头部必须在15米标志前露出水面。这限制了原本会比水面游进更快的水下海豚腿阶段。每完成一段泳程,选手身体某部分必须触壁,且除转身外必须保持在水面。 仰泳选手全程必须保持仰卧,转身过程除外。出发和每次触壁后,他们最多可在水下游进15米,通常配合海豚腿,直到头部露出水面。转身时,选手可以转向俯卧完成一次连续划臂动作以带动翻身,然后仰卧蹬壁出发。2015年引入的仰泳出发台(触摸板上可调节的踏板)为出发提供脚部抓力。终点时,选手必须保持仰卧触壁。