Como aconteceu
Zhao Xintong foi implicado no caso de manipulação de resultados em grande escala da China em 2023 e cumpriu uma suspensão de 20 meses, por um papel relativamente menor no esquema. Na volta teve que largar da qualificação por causa da classificação rebaixada, mas passou por todas as pré-eliminatórias para chegar ao sorteio principal. Ao longo do torneio, ele falou em entrevistas sobre ter passado pelo período mental mais difícil de sua vida e manteve uma boa forma até a semifinal. Seu último oponente foi Mark Williams, de 50 anos, que estabeleceu o recorde de finalista mais velho da história do Crisol. Zhao venceu por 18-12 com base na força constante da construção de break e no jogo de segurança, tornando-se o primeiro campeão mundial da China e da Ásia. Na entrevista vencedora, ele agradeceu à família e aos treinadores que acreditaram nele nos dois anos anteriores, visivelmente emocionado.
Por que ainda importa
Este foi o momento, vinte anos depois, que completou a jornada que o snooker chinês começou quando Ding Junhui acendeu a faísca pela primeira vez em 2005 e levou-a até à final em 2016. Um jogador que chega à fase de qualificação para se tornar campeão mundial é raro na história deste torneio, e como a vitória veio depois de superar uma suspensão grave, a final é amplamente discutida como uma história sobre resiliência, tanto quanto sobre o resultado.