Natação em 15

A natação competitiva se cristalizou na Grã-Bretanha vitoriana. A National Swimming Society organizou corridas em piscinas de Londres a partir de 1837, e por volta de 1869 a precursora da Amateur Swimming Association começou a codificar regras. A prática inicial era dominada pelo peito e por um nado lateral inglês, ambos lentos e eretos. A imaginação popular da época foi capturada pelo capitão Matthew Webb, que em agosto de 1875 se tornou a primeira pessoa a nadar o Canal da Mancha sem assistência, 21 horas e 45 minutos de Dover a Calais, transformando a natação de longa distância em espetáculo público. Quando Pierre de Coubertin reviveu as Olimpíadas em Atenas, em 1896, a natação estava no programa, mas disputada na baía fria e agitada de Zea, onde o húngaro Alfred Hajos venceu os 100m e 1.200m livre e teve que lutar contra as ondas para sobreviver. Não havia piscinas, cabos de raia nem estilos padronizados; o esporte se parecia mais com sobrevivência em águas abertas do que com as arenas estéreis de 50 metros de hoje. Ainda assim, sua estrutura competitiva, a ideia de disputar distâncias fixas por tempo e título, já estava firmemente estabelecida. Em 15, Natação fica com «Regras do borboleta» e 15. Sem ranking nem reserva. A revolução técnica definidora foi o nado crawl frontal. Popularizado pela família Cavill de Sydney, com Richmond Cavill usando o 'crawl australiano' por volta de 1902, e refinado pelo havaiano Duke Kahanamoku, que acrescentou uma pernada potente e venceu o ouro dos 100m livre em 1912 e 1920, o crawl tornou o peito obsoleto para as provas de nado livre. Em 1908 o órgão regulador mundial FINA foi fundado em Londres durante os Jogos, padronizando regras, distâncias e registro de recordes. As mulheres entraram no programa olímpico em Estocolmo 1912, onde a australiana Fanny Durack venceu os 100m livre. O período entre guerras produziu a primeira celebridade global do esporte, o americano Johnny Weissmuller, que quebrou a barreira de um minuto nos 100m livre em 1922 (58,6 segundos), venceu cinco ouros olímpicos, nunca perdeu uma prova individual, e depois se tornou o Tarzan de Hollywood. Nos anos 1930 os nadadores já experimentavam uma recuperação sobre a água dentro do peito, a semente do borboleta, e o esporte havia se mudado decisivamente para dentro, em piscinas padronizadas com marcações de raia e relógios de ritmo.