Tênis de Mesa em 5

Ao longo dos anos 1960, a China consolidou sua posição como potência do tênis de mesa, mesmo com a Revolução Cultural perturbando seu programa. O perfil global do esporte disparou em 1971 com a Diplomacia do Ping-Pong, quando a China convidou a equipe americana em turnê a visitá-la, um gesto de aproximação esportiva que ajudou a descongelar as relações e antecedeu a histórica visita do presidente Nixon à China em 1972. Na mesa, o período viu um diálogo estilístico entre os atacantes penhold asiáticos e os looperos europeus, com Suécia, Hungria e Iugoslávia mantendo o continente competitivo. A adição da esponja de espuma, madeiras mais rápidas e borrachas em evolução continuou acelerando as trocas. A profundidade de talento da China, cultivada por uma rigorosa pirâmide de seleção provincial e nacional, fazia com que até jogadores de classe mundial tivessem dificuldade em entrar em sua equipe. Quando o esporte se aproximou do reconhecimento olímpico, a forma essencial da competição moderna, quantidade e qualidade chinesas contra um punhado de desafiantes excepcionais, já estava definida, aguardando apenas o palco maior que os Jogos Olímpicos ofereceriam a partir de 1988. Em 5, Tênis de Mesa fica com «Troca de lado» e 5. Sem ranking nem reserva. A última era em que jogadores não chineses reinaram consistentemente no esporte foi definida por uma geração de gênios suecos, liderada por Jan-Ove Waldner. Apelidado de Mozart do tênis de mesa por seu toque improvisado e variação de saque, Waldner venceu títulos mundiais de simples em 1989 e 1997 e o ouro olímpico em 1992, e sua Suécia surpreendeu a China repetidamente em finais por equipes, principalmente em 1989 e 1991. Ao seu lado, jogadores como Jorgen Persson deram à Europa uma paridade genuína. Essa também foi a era da cola de velocidade, quando os jogadores recolavam as borrachas antes de cada partida para aumentar o efeito catapulta e o giro, produzindo trocas de topspin espetaculares em alta velocidade. A estreia olímpica de 1988 em Seul ampliou a atenção global, e o sul-coreano Yoo Nam-kyu e, depois, Ryu Seung-min provaram que desafiantes asiáticos da China não eram só chineses. Mas a janela se fechava: a China respondeu ao desafio sueco industrializando ainda mais seu programa. Na virada do milênio, o equilíbrio já havia pendido tanto que os contemporâneos de Waldner seriam os últimos europeus a disputar a seriamente a supremacia mundial.