Squash em 20

8 cada — Jansher Khan (1987-1996) e Nicol David (2005-2014) O squash é jogado dentro de uma caixa fechada de 9,75 por 6,4 metros, e esse confinamento é o cerne do esporte. Como os dois jogadores compartilham o mesmo espaço e batem na mesma parede frontal, não há rede que os separe nem lado da quadra para defender — apenas uma negociação permanente por território, ângulos e o direito de golpear. A bola, uma esfera oca de borracha com cerca de 40 milímetros de diâmetro, quase não quica quando está fria e morre nos cantos do fundo mesmo aquecida. Tudo o que o esporte exige de um jogador decorre desses dois fatos: controlar o meio e fazer o adversário percorrer mais distância do que você.

Nenhum esporte de raquete pune tanto as lacunas de condicionamento físico. Um único game de elite pode durar doze minutos de movimento quase contínuo, com passadas largas, mudanças de direção e recuperações se repetindo a cada dois ou três segundos, sem cronômetro de saque nem caminhada entre pontos para se esconder. A Forbes classificou o squash como o esporte mais saudável do mundo em sua pesquisa de 2003, avaliando carga cardiorrespiratória, resistência muscular e queima calórica, e o jogo profissional confirma isso: partidas de cinco games ultrapassam rotineiramente 90 minutos, e a mais longa partida competitiva já registrada, Jahangir Khan contra Gamal Awad em 1983, durou duas horas e 46 minutos, com um único rally de cinco minutos e meio.

Sua geografia é genuinamente global e raramente onde os leigos esperam. Inventado por colegiais em Harrow na década de 1830 e codificado pelos ingleses, o esporte foi tomado nos anos 1950 por uma família de profissionais de quadra de Peshawar, dominado por quatro décadas pelo Paquistão, disputado ao longo do tempo pela Austrália e Nova Zelândia, comandado no jogo feminino por uma malaia que passou 112 meses seguidos como número um do mundo, e hoje pertence ao Egito, cujas academias fornecem a maior parte do top 10 mundial atual. Após cinco tentativas olímpicas frustradas, o squash finalmente entra nos Jogos em Los Angeles em 2028.