Como aconteceu
Se esperaba que a competição individual masculina dos Jogos de Atlanta de 1996 fuera um asunto exclusivamente asiático. Indonésia, China e Malásia ocupaban os primeros puestos, e cuatro anos antes, en Barcelona, as cuatro medalhas de ouro habían sido para nações asiáticas. O finalista danés, Poul-Erik Hoyer Larsen, de 29 anos, se havia mantenido estable no circuito europeu e en varias aperturas, mas durante muito tempo foi visto como um jogador que se quedaba curto en os escenarios mais importantes. Seu oponente foi o chino Dong Jiong. Bajo o sistema de puntuação de 15 pontos basado únicamente no servicio então en uso, Hoyer Larsen cerró ambos jogos, 15-12 e 15-10, sem parecer nunca preocupado. O malasio Rashid Sidek se llevó o bronze. Era a primeira vez que um jogador europeu ganaba o ouro olímpico en badminton. Mais tarde, Hoyer Larsen pasó à administração, convirtiéndose en presidente da Federação Mundial de Badminton en 2013 e siendo membro do COI.
Por que ainda importa
Este partida demostró por primeira vez que se podía romper o monopolio de Asia. Pasaron 24 anos, até a vitória de Viktor Axelsen en Tokio 2020, antes de que outro europeu ganara o ouro olímpico en individuais masculinos, mas este resultado foi a prueba de que um programa danés podía mantener um lugar na cumbre mundial. O feito de que o ganador pasara a liderar o organismo rector do desporto, impulsando a reforma do World Tour e as regras de saque unificadas, le da peso adicional.