야구, 2024년의 인터피어런스(방해)

시계 없는 체스 대결. 둥근 배트가 둥근 공을 만나고, 지구 최고의 타자들조차 열 번 중 일곱 번은 실패하는 종목. 세계야구소프트볼연맹, 2013년 창설. 국제 연맹의 뿌리는 1938년까지 거슬러 올라감 월드시리즈(1904년과 1994년을 제외하고 1903년부터 매년 개최)와 월드베이스볼클래식(2006년부터) MLB는 2024년 7130만 명을 동원했고, 일본 NPB는 2600만 명을 넘기며 자체 기록을 경신 2024년 다저스-양키스 월드시리즈는 경기당 평균 1580만 미국 시청자를 기록했고, 일본에서도 심야 시간대에 엄청난 시청자를 모음

베이스 간 90피트, 투수판에서 홈플레이트까지 60피트 6인치로 1890년대 이후 변함없음 야구는 거의 모든 다른 팀 스포츠의 논리를 뒤집는다. 수비팀이 공을 쥐고, 공격팀은 베이스를 한 바퀴 돌아야 득점하며, 2023년까지는 어떤 것도 시계가 지배하지 않았다. 27개의 아웃이 기록되면 경기가 끝나는데, 그것이 두 시간이 걸리든 다섯 시간이 걸리든 상관없다. 이 종목은 개별적이고 반복 가능한 대결로 이루어져 있다 — 한 명의 투수 대 한 명의 타자, 경기당 약 290구 — 이것이 바로 야구가 지구상에서 가장 많이 측정되고 통계적으로 가장 정교한 스포츠가 된 이유다. 3할 타율은 1870년대부터 뛰어남의 기준이었고, 열 번 중 일곱 번 실패하는 것이 여전히 위대함의 척도로 남아 있다.

야구의 지리적 분포는 독특하다. 야구는 미국, 일본, 대한민국, 대만, 쿠바, 베네수엘라, 도미니카공화국에서 사실상 국민 스포츠다 — 인구 1100만 명의 도미니카공화국은 2024년 MLB 개막일 로스터에 100명이 넘는 선수를 배출했다. 일본 NPB는 분데스리가와 프리미어리그를 제외한 유럽의 모든 축구 리그보다 관중 동원력이 높으며, 오타니 쇼헤이가 마이크 트라웃을 삼진으로 잡으며 끝난 2023년 월드베이스볼클래식 결승전은 일본에서 42%의 시청률을 기록했다. 현역 MLB 선수 중 약 28%가 미국 밖에서 태어났다.