Football en 2020

Le Brésil, avec 5 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002) Le principe du football tient en une phrase — mettre le ballon dans le but adverse sans utiliser les mains — et cette sobriété explique sa force. Un jeu qui ne nécessite qu'un objet rond et deux repères pour former un but, ce qui explique qu'il se soit enraciné aussi vite dans les villes-usines victoriennes, les docks de Buenos Aires et les rues d'Afrique de l'Ouest. Les Lois du Jeu écrites dans une taverne londonienne en 1863 régissent encore, sous une forme reconnaissable, un sport aujourd'hui pratiqué par environ 265 millions de personnes et suivi par près de 3,5 milliards.

Aucun autre sport ne concentre autant le sens que le football. Les buts sont rares — les grands championnats en marquent en moyenne moins de trois par match — si bien que chacun porte un poids émotionnel disproportionné, et une simple déviation peut décider d'une demi-finale de Coupe du monde suivie par des centaines de millions de spectateurs. Cette rareté produit la texture caractéristique du sport : de longues séquences de tension accumulée libérées en quelques secondes de chaos. Elle rend aussi les géants mortels. Leicester City a remporté la Premier League 2015-16 à la cote de 5 000 contre 1 ; aucun sport à plafond salarial n'a jamais produit un choc équivalent.

Tactiquement, le football est un duel fluide pour l'espace entre 22 joueurs sur une surface d'environ 105 sur 68 mètres, sans temps morts et presque sans intervention de l'entraîneur une fois le jeu lancé. Les structures — le 4-3-3, le bloc médian, le contre-pressing — sont en réalité des ensembles d'habitudes partagées qui doivent survivre au contact de la fatigue et de l'improvisation. Athlétiquement, il exige un mélange rare : les meilleurs joueurs parcourent 10 à 13 kilomètres par match, sprintent à répétition, et doivent encore exécuter une motricité fine avec les pieds sous pression. Cette combinaison d'endurance, de feinte et de toucher de balle n'a pas de véritable équivalent.