Golf en 3

Chaque trou commence sur l'aire de départ, un rectangle de deux longueurs de club de profondeur entre les marques de départ, et la balle peut être surélevée sur un tee. C'est le seul endroit où le joueur peut améliorer sa position. L'ordre de jeu compte : sur le premier départ, l'honneur se décide par tirage ou classement, ensuite le joueur ayant le meilleur score au trou précédent joue en premier. Sur le parcours, la balle la plus éloignée du trou joue en premier. En golf de loisir, le « ready golf » est aujourd'hui encouragé pour accélérer le jeu.

La règle fondatrice du golf est de jouer la balle où elle repose et le parcours tel qu'on le trouve. Un joueur ne peut améliorer la position de sa balle, la zone de son stance ou de son swing prévu, ni sa ligne de jeu, en aplatissant l'herbe, en cassant des branches ou en déplaçant des objets fixes. Les impuretés naturelles comme les feuilles et les pierres peuvent être retirées, et les obstructions amovibles déplacées, mais si la balle bouge en conséquence, une pénalité s'applique généralement. Ce principe est au fondement de l'intégrité du jeu.

En stroke play, le joueur inscrit le nombre brut de coups joués sur chaque trou, et les totaux décident de l'épreuve. Les scores se nomment par rapport au par : un coup sous le par est un birdie, deux sous un eagle, trois sous un albatros ; un coup au-dessus est un bogey, deux au-dessus un double bogey. Un trou en un sur un par 3 est un ace. Chaque joueur est responsable de l'exactitude du score inscrit pour chaque trou ; signer pour un score inférieur au score réellement joué entraîne la disqualification.