Aviron en 1839

Couple à deux avirons, ou pointe à un seul Steve Redgrave : cinq ors olympiques, 1984–2000 L'aviron est une course entre des équipages assis face à la poupe, qui font avancer le bateau avec des avirons. La distance de championnat est de 2 000 mètres, en général six couloirs balisés, et l'emporte le bateau dont la boule de proue franchit la ligne en premier. Le skiff se rame seul. Le huit embarque huit rameurs de pointe et un barreur qui tient le cap et appelle la course. Entre les deux se trouvent le deux de pointe, le deux de couple, le quatre de pointe et le quatre de couple. En club, certains bateaux ont un barreur ; aux Jeux, seul le huit en a un.

Ce que le sport demande, c'est une puissance qu'on peut répéter dans un rythme commun. Un huit masculin couvre 2 000 mètres en un peu plus de cinq minutes. Le skiff met plus de temps, mais l'épreuve reste un effort tenu près de la limite, pas un sprint qui s'arrête à la première minute. Les équipages comptent la cadence en coups par minute, s'installent après un départ haut, et la médaille se joue souvent dans les 500 derniers mètres. Dans un bateau de pointe, chacun tire d'un seul côté : une prise d'eau en retard freine toute la coque.

Comme épreuve publique, l'aviron est plus ancien que les Jeux modernes. La course Oxford-Cambridge commence en 1829, la Henley Royal Regatta en 1839, et la fédération internationale en 1892. Les femmes entrent au programme olympique en 1976. Le grand record olympique appartient à Steve Redgrave, or à cinq Jeux de suite. Elisabeta Lipă, de Roumanie, a égalé les cinq ors et réuni huit médailles olympiques sur six Jeux.